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鲁尔点头，忽然用铁钳夹起块烧红的木炭，在地上画了个歪歪扭扭的火药罐：“俺娘说，突厥人的萨满能跟火说话。俺看这火药也能——它炸的时候，会告诉咱们力道够不够。”
王伯端来热腾腾的麦粥，见两人对着炭火出神，忽然叹了口气：“老奴活了大半辈子，才明白真正的秘方不是数字，是人心。心正，造的火药能开山；心歪，再好的方子也造不出好东西。”
窗外的雪越下越大，将百工堂的屋顶盖得严严实实。远处的内监府依旧亮着灯笼，却没再派人来骚扰。裴琰知道，鱼朝恩已经起了疑心，但只要他们守着“民用”的幌子，守着心里的配方，这长安的火药禁令，就困不住真正的手艺。
炉火将两人的影子投在墙上，忽长忽短，像两个并肩作战的剪影。鲁尔臂上的疤痕在火光下泛着暗红，仿佛在诉说着一个关于传承的秘密——有些东西，比纸上的配方更坚韧，比禁令更长久，那就是刻在血肉里的技艺，和永不蒙尘的初心。
腊月初八的寒风吹过百工堂的窗棂，卷起地上的硫磺粉，在晨光里腾起细小的黄雾。裴琰正在打磨一支铁箭，箭头被他凿出三道血槽，槽里嵌着微量硫磺晶——这是他按“军用配方”的原理改造的信号箭，射程不远，却能在夜空中炸开黄色烟团。
“少郎，刘迁带着人来了，说要‘借’咱们的开矿火药去修皇陵。”鲁尔的铁钳在手里捏得发白，突厥汉子臂上的疤痕结了层薄痂，却依旧清晰可辨，“那厮眼睛直勾勾盯着炉膛，怕是想搜咱们藏的真货。”
裴琰将信号箭藏进箭囊，转身对王伯道：“把最粗劣的火药包搬出来，让他们‘借’。”他往药包里多掺了把沙土，“告诉刘迁，这是咱们最好的货色，炸石头够用，炸别的怕是不行。”
刘迁果然在炉膛边转了三圈，甚至用铁钎捅了捅灰烬，却只找到些烧剩的木炭。他捏着那包掺了沙土的火药，嘴角撇出不屑：“就这破烂也配叫火药？难怪只能给窑工打杂。”
“公公说笑了。”裴琰故作谦卑，“咱们哪敢跟内监府的秘法比。”他忽然话锋一转，“听说回纥使者对火箭很感兴趣？要是用咱们这粗火药当引信，怕是连箭杆都烧不透。”
刘迁被戳中痛处，脸涨得通红：“咱家的火箭用的是猛火油，哪用得着你们这破烂！”说罢带着火药包悻悻离去，连王伯递上的热茶都没接。
