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靶场上,鱼朝恩正陪着回纥使者饮酒。西域巧匠造的火箭被架在特制的弩机上,箭头裹着浸透猛火油的麻布,在寒风里微微颤动。“使者请看,”鱼朝恩举杯笑道,“这火箭一发,能烧穿三层甲胄,用来攻城,所向披靡!”
使者是个高鼻深目的胡人,摸着火箭的箭头,忽然道:“听说长安的工匠也会造火药?不如让他们也试试?”
鱼朝恩脸色微变,刚要推辞,却见远处的青石矿方向腾起黄烟,紧接着传来“轰隆”一声巨响,震得观礼台都在摇晃。“怎么回事?”他猛地站起来。
亲卫匆匆来报:“是百工堂的人在开矿,不知怎的,火药威力比往常大了许多,崩飞的石头差点砸到靶场!”
鱼朝恩的脸色瞬间铁青。他望着那片黄烟,忽然想起刘迁说过的“民用火药力道不足”,心里咯噔一下——那烟是雄黄的颜色,寻常开矿火药绝不会有这般艳色!
此时的青石矿上,裴琰正指挥窑工们清理碎石。鲁尔凑过来,低声道:“少郎,刚才那下加了半两硫磺,够他们喝一壶的。”
“不够。”裴琰往另一包火药里又加了些硝石,“得让他们知道,就算是‘民用配方’,也能变成杀人的利器——就看握在谁手里。”
靶场的试射最终草草收场。回纥使者望着青石矿方向的黄烟,眼神里多了几分忌惮,对鱼朝恩道:“贵国的工匠,似乎比火箭更厉害。”
鱼朝恩强颜欢笑,心里却将裴琰恨得牙痒痒。回到内监府,他立刻下令:“给我盯紧百工堂!一粒硫磺、一块硝石都别放过!”
百工堂的夜晚比往常更安静。裴琰坐在炉边,看着鲁尔将记配方的布条烧成灰烬,火星飘在两人之间,像无数跳跃的密码。“从今天起,不用再记数字了。”裴琰忽然道,“记感觉——硝石多了会发潮,硫磺多了会呛人,炭末烧得不够白,火药就炸不脆。”