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青岩村的晨雾像浸透煤烟的棉絮，裹着冻土消融的腥气渗进知青点的木窗缝。陈峰蹲在老槐树虬结的根系旁，指尖拨开覆盖在树皮上的苔藓，露出一片暗红褐色的污渍。树干离地三尺处的皲裂里，半枚模糊的指纹若隐若现，纹路沟壑间嵌着细密的煤渣，在晨曦中闪着金属般的微光——这是他在王老实案告破后的第三日发现的新痕，而昨夜，又一名知青周岚在煤油灯未熄的土炕上离奇失踪。
“陈公安，炕头的暖水袋还没凉透呢。”小会计缩着脖子凑过来，袖口蹭掉一块树皮碎屑，“后半夜听见狗叫时我打着手电筒出门，就见老槐树下有团白影飘了一下，跟周姑娘那件的确良衬衫一个颜色。”陈峰没应声，用裁纸刀轻轻刮取树皮缝隙里的沉积物，透明胶纸上立刻浮现出成串的血红细胞，在阳光下折射出紫褐色的光斑。他想起三天前李知青遇害时，窗沿木缝里嵌着的煤渣与这树皮里的颗粒，在显微镜下有着相通的金属光泽。
知青点土炕沿上的搪瓷缸里，褐色药渣沉淀成不规则的图案。陈峰用镊子夹起一片卷曲的残渣，凑近鼻尖时闻到一股煤油混着甘草的怪味。药渣堆里还沉着三两颗金红色的碎屑，像是某种矿石粉末。他突然想起王老实案中灶膛里未燃尽的煤块——那些煤块敲开后，内部也藏着类似的金属闪光点。
“村东头废弃的煤窑，你们最近谁去过？”陈峰的手指叩击着炕沿，目光扫过墙上周岚绘制的黑板报，边框用粉笔画着连绵的山脉，山坳里藏着几簇用金粉点缀的梅花。小会计的棉鞋在泥地上碾出半圈月牙形凹痕，喉结滚动着说：“王队长前年就用石板封了窑口，说里头有‘煤鬼’……”话音未落，陈峰已抓起牛皮本子冲向村东，本子里夹着的指纹拓片上，那枚血指纹的边缘有个三角状的缺角，像是被尖利的矿石划破形成的。
煤窑洞口的朽木横梁上挂着半截红布，布面浆着细密的煤灰。陈峰拨开缠记蛛网的荆条钻进去，手电筒的光束刺破霉味弥漫的黑暗，照亮洞壁上层层叠叠的煤渣。在距离洞口三丈远的煤堆里，半截绣着梅花的布鞋露在外面，鞋底的放射状纹路右前角有个月牙形豁口——和王老实胶鞋底的磨损痕迹完全一致，只是这只布鞋的鞋帮上，梅花图案的第五片花瓣处凝结着黑红色的硬块，线脚里卡着煤渣与碎金。
“陈公安！”洞口传来小会计的惊叫，他跌坐在积水里，手指颤抖着指向煤窑深处，“在那儿……周姑娘在那儿！”陈峰踩着滑腻的煤渣跑过去，看见周岚蜷缩在矿车轨道旁，脖颈上缠着浸记煤汁的麻绳，右手紧攥着半块带血的煤块。煤块粗糙的断面上，一枚清晰的血指纹赫然在目，指纹边缘那道三角缺角，与老槐树皮上的拓片严丝合缝。
法医蹲在煤窑里检验尸L时，陈峰用放大镜贴着地面的煤渣移动。从洞口延伸至尸L旁的拖痕在中途突然转向，形成一个突兀的直角，指向洞壁上一处凹陷。他用地质锤敲击凹陷处的岩壁，回声空洞异常，扒开表层煤渣后，露出一个被煤块封堵的小洞口，洞口边缘沾着新鲜的血渍，血渍里嵌着几根粗硬的灰黑色毛发。
