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“啪！”
鞭子没落在人身上，却被虎弟的爪子缠住——它没用力，只是用皮毛裹住鞭梢，像当年幼虎缠着武松的僧袍撒娇。捕头的手忽然发抖——这只曾被他称为“凶虎”的兽，此刻的眼神里没有恨，只有“别再伤”的哀求，像极了他儿子被狗追时，眼里的泪。
“够了。”提辖忽然出声，解下腰间的虎爪佩饰，放在“共生石”上，“把人放了。州府若问，便说……”他顿住，望向武松和虎弟，“便说景阳冈的‘通兽’，是天地通、生灵通，若要治罪，先治这山、这虎、这满村百姓的‘心’。”
捕头愣住了，看着提辖腰间空了的佩饰——那是州官亲赐的“剿虎勋章”，如今却换成了块普通的虎爪石。而虎弟松开了鞭子，用鼻尖碰了碰提辖的手背——人类的温度，和兽的温度，在雾里融成一团，竟比太阳更暖。
当晚，六和寺的禅房里点起了松油灯，武松摸着郎中送来的草药——叶片上有虎弟的爪印，是它帮着采摘时留下的。虎弟蹲在窗台上，盯着囚车远去的方向，忽然用爪子在窗纸上划了道——不是破坏，是画了个圈，里面有人类的手和虎的爪，还有颗跳动的心。
“知道吗？”武松望着窗纸上的画，想起老瘸虎的“预言”，“当年它说‘人类的善与恶，像月亮的两面，永远并存’，可我们能做的，是让‘善’的那面多晒晒太阳。”
虎弟忽然转头，耳朵动了动——山脚下传来细碎的脚步声，是那个孩子偷偷给虎群送来了烤红薯。它跃下窗台，爪子踩在湿泥里，却小心地避开了百姓新种的菜苗——这是它跟人类学的“绕路”，就像人类学会了避开虎穴的必经之路。
州府的加急公文在三日后送到，提辖展开时，纸页上的朱批刺得眼睛发疼：“着即清除景阳冈虎群，违令者斩。”他望着公文上的红印，忽然想起虎弟额前的红绳——同样的红，一个带着杀心，一个带着善意，却在同一片蓝天下，照见了人类心里的“暗”与“光”。
“提辖，怎么办？”捕头攥着水火棍，指节发白，“州府派了三百精兵，明日就到……”话没说完，忽听窗外传来虎啸——不是一只，是整座山的虎啸，混着百姓的喊声、学堂的读书声，像道冲天的浪，要把所有的“暗潮”都拍碎在“共生石”上。
