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自从三月以后，令大明朝廷震惊的事情接二连三，首当其冲的便是大学士杨嗣昌服毒自杀。一秒记住
杨嗣昌，万历三十八年（1610）进士，除杭州府教授，迁南京国子监博士，累进户部主事、郎中。天启年因病退去。崇祯元年（1628）起河南副使，加右参政，移霸州。崇祯四年移山海关兵备，崇祯五年四月擢右佥都御史，巡抚永平、山海诸处。崇祯七年秋拜兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣、大、山西军务。崇祯八年十月丁忧归。崇祯九年秋起任兵部尚书。
当年内外交困的崇祯第一次会见杨嗣昌，便颇有种相见恨晚的感觉。辩才无碍，才思敏捷，英气逼人，就军国大事侃侃而谈的杨嗣昌让崇祯皇帝看到了与历任兵部尚书大相径庭的新形象，以至每次召对都大大超过规定时间。面对杨嗣昌，崇祯几乎可以说是言听计从，每每听到关键处，激动不已还忍不住要拍案叫绝，连连感慨：“恨用卿晚！恨用卿晚！”
皇上如此赏识，杨嗣昌也是感恩戴德。学成文武技艺，贷于帝王之家，原本就是天下士子朝思暮想的人生最高理想，更何况当此国家生死存亡之秋？履任新职的杨嗣昌在心里认定皇上是中兴明君，而自己也将成为中兴名臣，他充分调动自己的学识才干，接连不断地向皇上陈述治国平天下的主张。先有三大方针：安内才能攘外，足食才能足兵，保民才能荡寇，而且有具体的实施方案。
他是这样向皇上分析的：天下大势好比人身，京师是头脑，宣大蓟辽等边镇是肩臂，而处于黄河长江之间的中原地带就是心腹。现在的形势是，边境烽火出现于肩臂之外，除之甚急；流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。急者固然不可缓图，而深者更不容忽视。正因为攘外至急，才不得不先安内。否则腹心流毒，脏腑溃痈，精血枯干，肩臂也徒有肤革。
用兵就要用饷，杨嗣昌提出了除辽饷之外的剿饷和练饷，至于饷银从何而来，杨嗣昌都想好了，那就是均输、溢地、寄学生监事例、驿递。均输就是均摊，也就是加派。这是大头，仅此一项每年就可征银一百九十万两；溢地就是以前加派辽饷时没有作为摊派对象的新增耕地，此次一并加派，估计可增银四十万两；监事例则是出卖当时国子监的学历文凭，瞄准的自然是那些有钱人家的子弟，此笔收入难以准确估计；最后的驿递是指裁减驿站后的费用。
崇祯十一年六月，杨嗣昌拜礼部尚书兼东阁大学士，仍掌兵部。崇祯十二年九月正式督师陕西、河南、四川、湖广。建四正六隅之策，谓之“十面之风”，崇祯皇帝特旨命嗣昌督师，赐尚方剑，以便宜诛赏。
杨嗣昌虽有才，然刚愎自用，每事必亲自过问，军机事宜，千里待报，坐失战机，以至于督师二年，迄无建树。崇祯十四年李自成破洛阳，杀福王；张献忠破襄阳，杀襄王，嗣昌惊悸，遂不食，于三月初一服毒自杀。
