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糯米堆在西厢房，麻袋上还印着“平江府漕运司”的朱印。赵五扛着麻袋往外走时，看见墙角堆着十几个空麻袋，里面残留着些米糠——他摸了摸，米糠还带着温气，像是刚倒空没多久。
“这些米……本该运去黄泛区的。”他对刘老栓说，声音轻得像叹息。
刘老栓往四周看了看，压低声音：“上个月我在码头听漕运官说，今年江南漕粮三成进了丞相府，三成进了国师府，剩下的三成，在半路就被兵丁劫走了——能到大都的，都是漏网的。”他指了指后园墙根，“那儿埋着个老伙计，就是因为多嘴问了句‘漕粮为啥不赈灾’，被巴图鲁活活打死了。”
赵五的心猛地一沉。他想起出发前，平江府的粮官拍着他的肩膀说“赵五，这粮是百姓的命，你得护好”，那时他还对着粮官磕了头，说“就是死，也得把粮送到该去的地方”。
后园的宴席已经开了。十几张方桌摆在暖棚里，棚顶挂着琉璃灯，把雪地照得像白昼。丞相脱脱坐在主位，左边是国师府的喇嘛，右边是西域使者，个个锦袍玉带，面前的银盘里堆着烤羊、糟鸭、蜜饯，还有用江南新米蒸的饭，白得发亮。
“脱脱丞相，”西域使者举着酒杯，说的汉话带着口音，“贵国的猎犬果然金贵，连粮食都比我们的羊肉精细。”
脱脱捻着胡须笑：“使者见笑了。不过是些江南土产，不值一提。倒是使者带来的猎鹰，明日可得让我们开开眼。”
旁边的喇嘛突然开口，手里的念珠转得飞快：“佛说，万物有贵贱。猎犬是神兽所化，当食精米；汉人是贱民，只配吃草根——这是天意。”
也先帖木儿附和着笑：“国师说得是！前几日我见城外流民吃观音土，吃得肚子发胀，倒不如雪狮子吃米糕体面。”
