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赵五抓起一把粳米，米粒在掌心滚热。这米颗颗饱满，是去年江南秋收的新粮。他想起平江府粮栈外的流民，那些人趴在粮袋上啃麻袋片，有个老婆婆抱着孙女，孙女的手指冻得像紫萝卜，却还盯着粮袋里漏出的米粒直咽口水。
“发什么呆！”巴图鲁的鞭子抽在赵五脚边，雪沫子溅了他一脸，“这米是给‘雪狮子’吃的，它明日要跟使者的猎鹰比捕猎——要是输了，我先剥你的皮！”
“雪狮子”是只通体雪白的猎犬，正趴在锦垫上打哈欠，颈圈上镶着银铃铛。它看见赵五手里的米，突然站起来，前爪搭在他肩上，舌头舔过他的手背——那舌头滚烫，带着肉腥味，吓得赵五手里的米全撒在了雪地上。
“哈哈！”廊下传来笑声，也先帖木儿搂着个穿绿袄的姬妾走过来，手里把玩着颗鸽蛋大的珍珠，“这狗比人识货——知道这是江南的贡米。赵五，你这辈子吃过这么好的米吗？”
赵五的指甲掐进掌心。他这辈子吃过最好的米，是十年前给地主交租时，偷偷抓的一把碎米，煮了锅稀粥给生病的娘喝。娘没熬过那个冬天，临死前还说“要是能闻闻新米香就好了”。
“回公子，没吃过。”他低着头，不敢看也先帖木儿怀里的姬妾——那姬妾的绿袄上绣着金线，针脚里沾着点米屑，像是刚用漕米喂过狗。
“没吃过就对了。”也先帖木儿踢了踢石槽里的米，“这些米给你们吃，是糟践东西。给雪狮子吃，才能显出金贵。”他突然想起什么，对巴图鲁说，“把昨儿从江南运来的糯米拿些来，给雪狮子做个米糕——西域使者说他们的猎鹰只吃羊肉，咱们偏要用米把狗喂得比鹰壮。”
巴图鲁应着去了。赵五看着也先帖木儿的锦靴踩在撒落的粳米上，把米粒碾进泥里，突然想起淮河上冻死的同伴——他们的尸首就漂在运粮船边，像片破麻袋，而船上的米，正被这样踩碎、喂狗。
“赵五，去搬糯米！”刘老栓拽他，声音发颤，“别跟自己的小命过不去。”
