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日子一天天过去，他渐渐摸清了作坊的规矩。这里的工匠分两种，一种是
“在编”
的，多是本地人，每月有微薄的俸禄；另一种是
“役工”，就是像他这样被强征来的，没俸禄，只管饭，还随时可能被送去更苦的地方。他还发现，作坊里的浪费惊人。好好的钢材被随意丢弃，烧火的木炭一半用来取暖，监工们只顾着克扣物料，根本不管工匠的死活。有一次，一个役工因为没力气，没完成当日的箭簇数量，被周监工活活打死，尸体就扔在作坊后面的乱葬岗，连块裹尸布都没有。裴琰的心像被什么东西堵着，闷得发慌。他想起父亲说的
“手艺在人在”，可在这里，手艺只是活命的工具，甚至可能招来杀身之祸。这天，他正在清理废料，忽然看到角落里扔着一把曲辕犁，犁头已经锈得不成样子，犁杆也断了。他心里一动。这种曲辕犁是江南传来的新式农具，比老式的直辕犁省力，可在幽州却很少见，大概是不适合北方的土壤。他捡起犁头，摩挲着上面的锈迹，脑子里不由自主地开始盘算。如果把犁头改得更厚重些，是不是就能适应北方的硬土？如果把犁杆的弧度调整一下，是不是能更省力？“看什么呢？还不快干活！”
一个监工的鞭子抽在他身边的地上，溅起一片尘土。裴琰赶紧放下犁头，继续打他的箭簇。可那把曲辕犁的影子，却总在他脑子里晃。夜里，他躺在作坊的通铺上，听着身边工匠们的鼾声，心里翻来覆去地想着那把犁。他想起江南的水田，想起长安西市的繁华，想起父亲说的
“手艺要用来活人”。也许，在这乱世里，造一把好犁，比造一把好刀更重要？这个念头一冒出来，就再也压不住了。接下来的几天，他趁着休息的间隙，偷偷把那把废弃的曲辕犁拆了，又找了些废料，一点点地修改。他把犁头改成了更适合翻硬土的尖形，把犁杆的弧度调整了半寸，还在犁底加了块小铁板，减少摩擦。改好那天，他趁着清晨没人，偷偷把犁拿到作坊后面的空地上试了试。一犁下去，果然比原来省力得多，翻起的土块也更均匀。“这是什么？”
一个声音突然从身后传来。裴琰吓了一跳，回头一看，是那个推荐他来的刘姓小吏。他手里拿着一个账本，显然是路过。“回官爷，就是……
就是把旧犁改了改。”
裴琰有些紧张。刘吏员走过来，饶有兴致地看着那把犁：“改了改？我看你这一改，比原来好用多了。”
