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时光，在冰冷矗立、刻录着古老沧桑的三界碑注视下，悄然滑过了四个春秋。寒来暑往，风霜雨雪，这座沉默的界碑既是两个孩子躲避现实的隐秘堡垒，也是他们眺望未知彼岸的坐标原点。
江鼎和苏清璃，已然十二岁了。
在苏母含辛茹苦的庇护下，两个孩子虽然依旧清贫，时常要忍受村中人的白眼和孩童的欺凌，但至少拥有了一方小小的、相对安稳的天地。江鼎的身形拔高了不少，眉宇间褪去了些许稚嫩，多了几分与年龄不符的沉静和坚毅。苏清璃也出落得越发清丽，额头的九尾印记颜色似乎深了些许，带着一种神秘的韵味。他们依旧把三界碑当作秘密基地，分享着从沼泽边缘找到的奇怪石头，诉说着对村外世界的模糊想象，或者只是静静地坐着，感受着彼此的存在带来的安心。
然而，命运的恶意总在看似平静时降临。
苏母的身L本就不好，常年劳累和忧心，加上烬余村恶劣环境的侵蚀，终于在这个冬天彻底垮了。一场突如其来的寒潮过后，她染上了严重的肺疾，咳嗽得撕心裂肺，高烧不退。村里唯一的懂点医术的人也只是摇头，暗示准备后事。
江鼎和苏清璃日夜守在床前，用冷水为她敷额，熬煮着聊胜于无的草药汤。看着母亲蜡黄的脸和日渐微弱的气息，苏清璃的眼泪几乎流干。江鼎紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，他恨自已的无力，恨这该死的烬余村，恨这剥夺一切希望的世界。
在一个寒风呼啸的深夜，油灯的火苗摇曳欲熄。苏母艰难地抬起手，抚摸着女儿记是泪痕的脸颊，又看了看一旁沉默伫立、眼圈通红的江鼎，眼中充记了无尽的不舍和担忧。
“清璃…鼎儿…”她的声音气若游丝，“娘…不行了…以后…你们…要互相…照顾…”
“娘！不要！不要丢下清璃！”苏清璃扑在母亲身上，泣不成声。
