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招安迷局
井阳岗的野樱开得正盛时,宋廷的招安使来了。八抬大轿碾过新耕的田垄,轿帘上绣着金线虎头——不是“护生”的虎,是“镇山”的虎,爪牙毕露,眼底却没半分活气。阿樱握着骨刀站在寨口,刀把上的野樱藤被她攥得发颤,听见轿里传来熟悉的咳嗽声。
“李豹?”她瞳孔骤缩,看见掀开轿帘的人戴着镶玉虎头帽,腰间悬着父亲当年的柴刀——刀把上的红布早已褪色,却还缠着根虎毛,和公虎断尾的毛一个颜色。来人是父亲当年的结拜兄弟,曾在“止戈寨”教她舞刀,却在三年前带着半数流民投靠了宋廷。
“阿樱,别来无恙。”李豹笑着伸手,指尖的玉扳指撞在柴刀把上,发出清响,“朝廷念你们在井阳岗‘剿虎有功’,特封我为‘打虎安抚使’,带了招安文书和粮饷……”话没说完,就被小霜的啸声打断——母虎从山岩上跃下,爪子按在他轿前的“剿虎旗”上,把“剿”字踩成了碎片。
流民们围上来,手里攥着农具,却没动手——他们看见李豹腰间的柴刀,想起当年他教孩子们磨箭头的模样。石头忽然喊了声:“李大叔,你还记得大虎吗?它护着你过元骑的投石机……”李豹的笑僵在脸上,目光掠过“人虎同冢”残碑,落在小霜脊背的旧伤上。
招安宴摆在老松树下,宋兵抬来的酒坛上贴着“虎骨酿”标签,封泥里嵌着老虎的须——是小霜兄长的须。阿樱盯着李豹推来的酒杯,酒液里映着他帽上的虎头,忽然想起父亲临终前说:“别信举着‘招安’旗的人,他们眼里的‘安’,从来只给带刀的。”
“阿樱,你看这粮饷,”李豹拍了拍身后的粮车,布袋上印着宋廷的“赈”字,却在角落沾着元骑的泥,“朝廷知道你们缺粮,特意从元骑手里抢了三车麦种……”话没说完,小霜忽然冲过去,用爪子撕开布袋——里面漏出的不是麦种,是掺了沙子的麸皮,还有几张“剿虎密令”,朱批写着“招安不成,屠寨”。
“李豹,你骗我们!”石头举着密令冲上来,却被宋兵按住。李豹的脸涨得通红,忽然拔出腰间的柴刀——不是砍人,是砍向自己的帽带,玉虎头帽滚落在地,露出额角的旧疤:“我没骗!我……我是想带你和老虎活下去!朝廷说,只要交出虎群,就封你为‘良民’……”
“交出虎群?”阿樱盯着他手里的柴刀,刀身上新刻了“剿虎”二字,却盖不住当年公虎用爪刻的“护”,“当年大虎用命护过你,如今你要拿它的子孙换官帽?”李豹的手发抖,柴刀“当啷”落地,刀刃砍在残碑上,崩掉了一块——那是公虎坟前的碑,刻着“人虎同冢”的“同”字。
暮色漫进松树林时,宋兵大营忽然燃起篝火,招安宴变成了鸿门宴。阿樱看见李豹在宋将耳边低语,目光不时扫向小霜——母虎正带着火儿在碑前徘徊,幼虎的爪子扒拉着残碑,像在问“为什么人要骗人”。她忽然想起书生说过的“招安者,招的是‘顺服’,安的是‘己私’”,手悄悄摸向怀里的“护生哨”——那是用公虎的爪骨做的,一吹,虎群就来。