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“别去！”父亲想拽住它，却只抓住了断尾的毛——那毛上沾着血，比红头绳更红。公虎回头望他，眼神里有“护好阿樱”的托孤，有“别了，兄弟”的诀别，忽然用尽全力撞向投石机的支架，断爪抠进木头里，哪怕支架断裂的木屑扎进皮毛，也没松力。
投石机轰然倒塌，巨石砸中元骑的马队，公虎却被压在碎木下，血从口鼻里涌出来，染透了胸前的白毛。阿樱疯了似的爬过去，看见公虎的眼睛还亮着，盯着她发间的野菊，忽然用舌头舔了舔她的手背——那是最后的“再见”，是“护好母虎和幼崽”的叮嘱。
“大虎！大虎！”她抱着它渐渐变冷的身体，听见母虎的悲啸震得山岩发抖，听见流民们的哭喊混着元骑的马蹄，忽然想起母亲的童谣还没唱完：“井阳岗，路长长，人虎同心……”话没说完，就被元骑的刀光打断，父亲扑过来挡住砍向她的马刀，柴刀上的虎纹在血光里闪了闪，像公虎最后一眼的光。
“阿爹！”她看见父亲的血滴在公虎的毛上，忽然觉得这乱世的血，从来没停过——人血、虎血，混在一起，把井阳岗的土地，染成了比秋阳更红的色。母虎忽然冲过来，叼起她的衣领往密道跑，爪子在她背上留下抓痕，却不疼，像公虎最后一次用头碰她的肩。
密道尽头是山涧，阿樱抱着公虎的幼崽，看母虎回头望了眼燃烧的寨子，忽然转身，用爪子在山岩上刻下新的爪印——比以往的都深，都狠，像在说“此仇，不共戴天”。身后的火光里，“护生剑”的剑柄还在摇晃，“护生”二字被火烤得发焦，却没化——就像人虎同护的执念，哪怕被烧成灰，也会在土里，埋下重生的种。
元骑退去时，井阳岗成了废墟，“人虎同冢”碑断成两截，公虎的尸体被埋在老松树下，爪子下还攥着父亲的柴刀把——那上面的红布，被血浸得透了，像朵永远开在冬天的花。阿樱跪在碑前，用骨刀在残碑上刻下新字：“虎死骨犹烈，人亡志不熄”，刀痕里渗着血，混着老虎的毛，成了这乱世里，最痛的、却也最刚的墓志铭。
母虎带着虎群守在废墟旁，不准任何人靠近公虎的坟——除了阿樱。她每天都会来碑前，给公虎和父亲上香，看母虎蹲在坟头，尾巴卷着幼虎们，像公虎生前做的那样。幼虎们渐渐长大，却再也没见过父亲的笑脸，没听过公虎的呼噜，只有阿樱的童谣，还在山涧里飘着，带着血的咸，和野樱的苦。
