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苛政如虎
井阳岗的雪化了一半，露出冻硬的泥土里嵌着的断箭——箭头刻着宋兵的徽记，箭杆上的羽毛早被风雪磨秃，像根扎进大地的、不会愈合的刺。阿樱蹲在虎穴外，用父亲磨了半宿的骨刀挖野菜，刀刃碰到石头发出“咔嗒”声，惊得头顶的松针上落下残雪，扑簌簌掉进她领口。
“当心些，”父亲拄着柴刀站在洞口，伤腿还在发颤，却仍盯着远处的山径，“昨儿夜里听见元骑的马蹄声，怕是又来抢粮了。”母虎忽然从洞里钻出来，嘴里叼着串野葡萄，紫溜溜的果子沾着露水，在阳光下晃成小灯笼。它把葡萄放在阿樱的竹筐里，用尾巴扫了扫她的手背，喉间发出低低的呼噜——这是老虎的“早安”，她早已听懂。
幼虎们跟着蹦出来，最小的那只叼着她的红头绳跑，毛茸茸的爪子踩过她画在地上的“人虎圈”，把线条踩得歪歪扭扭。阿樱笑了，伸手揉了揉虎崽的脑袋，指尖触到它耳后的软毛——比刚出生时硬了些，却仍带着奶气的暖。公虎卧在老松树下，断腿上的绷带换成了父亲用旧棉衣撕的布条，此刻正盯着山涧方向，尾巴尖在地上扫出细碎的痕。
“阿爹，你说为什么宋兵和元骑总盯着咱们？”阿樱捏着颗野葡萄，果肉在指尖爆浆，紫汁染在她冻红的手背上，像朵开错季节的花，“咱们不过种了几亩薄田，养了几只瘦羊……”父亲没说话，只是摸了摸柴刀上的虎纹——那是公虎用爪子在刀把上刻的，三道爪痕，像三道未说出口的“活下去”。
正午的日头晒化了山涧的冰，溪水潺潺流过虎穴前的石滩，带来远处烧焦的气味。阿樱忽然看见浓烟从南坡升起，混着人声与马嘶——是元骑烧了流民的麦田，金黄的麦秸在火里噼啪作响，像在哭。母虎猛地站起身，喉咙里发出愤怒的呼噜，爪子把地面刨出深痕——去年秋天，它曾带着幼虎帮流民赶跑偷麦的野猪，那些麦子，也曾喂过虎崽。
“别去，太危险！”父亲想拽住母虎，却见公虎已拖着伤腿站起来，断尾绷成直线，黄眼睛里映着跳动的火光。阿樱忽然想起母亲说过的“虎护食”，可此刻老虎要护的，不是自己的猎物，是流民的口粮，是和它们一样，被世道逼到绝路的、人的“食”。
元骑的马队在申时闯到井阳岗，领头的百夫长穿着镶毛边的皮甲，马鞍上挂着串风干的虎爪——那是他去年剿杀虎群的“功绩”。阿樱躲在岩石后，看见父亲带着流民举起木叉，公虎带着虎群伏在山岩上，尾巴尖在草丛里晃成一片阴影，像风吹动的、带刺的旗。
