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虎弟忽然跃下碑顶，叼来块磨得光滑的石头——那是它和幼虎们捡了三个月的“心石”，石面天然生着类似掌印和爪印的纹路，像天地早刻好的“契约”。它把石头放在碑前，爪子按在“人虎共生”的“共”字上，肉垫的温度透过石面，让刚刻好的字迹，多了份生灵的暖。
午后的雷阵说来就来，官员们躲进亭里，看着虎群在雨中奔跑——幼虎们顶着荷叶当伞，虎弟则叼着蓑衣，往正在抢收稻谷的百姓家跑。“您看，”提辖指着冒雨护粮的虎群，佩刀上的“护生”玉牌被雨水洗得发亮，“它们早把‘共生’刻进了爪子里，比任何碑都牢。”
武松笑了，独臂接过虎弟递来的干毛巾——它的爪子还沾着稻田的泥，却小心地没碰湿他的僧袍：“当年老瘸虎说‘兽的规矩在风里，人的规矩在火里’，如今风与火合了，便成了‘共生’的光——你看这雨，浇不灭的是土里的根，冲不散的是心里的懂。”
雨停时，“护生碑”上的水珠顺着虎爪印往下滚，在“生”字的最后一笔，聚成颗透亮的珍珠。百姓们围过来，把带来的信物摆在碑前：猎户的旧钢叉（如今成了晒谷架）、农妇的粗布衫（上面补着虎毛补丁）、孩童的木铃铛（用虎爪形状的木雕缀着），还有虎群叼来的野蜂蜜、松针、沾着泥的野菊。
“这碑不该叫‘护生碑’，该叫‘共生碑’。”卖炊饼的武大郎摸着碑上的虎爪印，忽然想起亡妻曾说的话，“当年我怕虎吃我，如今虎怕我饿——这世上最硬的碑，不是石头刻的，是人心变的。”
暮色漫进景阳冈时，虎弟带着幼虎们爬上“息嗔亭”，看山下的灯火次第亮起——每盏灯旁都有个小木桩，上面刻着“虎勿近”，却摆着给虎群的夜宵；每座虎穴外都有个竹筐，装着人类的旧衣，却写着“人勿扰”。人与虎的边界，在这“勿近”与“勿扰”里，成了最温柔的距离。
“知道吗？”武松摸着亭柱上的新刻——不知哪个孩童用炭笔在“人虎共居”旁画了只虎驮着人飞，“老瘸虎临终前说，‘当人类的孩子敢给虎画翅膀，这山就真的活了’。如今翅膀没画成，却让‘共生’长了翅膀，飞到天下人的心里去了。”
