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山盟初定
景阳冈的夏阳把岩石晒得发烫,虎弟的爪子踩在“人虎止步”的石碑上,指甲缝里嵌着新冒的青苔——那是武松带着百姓们新种的,说能“给石碑穿件凉快的衣裳”。它低头望着山脚下的村子,炊烟混着野茉莉的香飘上来,竟比记忆里的山风更暖。
“虎弟,该下山了。”武松的禅杖敲在石碑上,独臂拎着个竹筐,里面装着新制的驱虫药——用艾草混着虎群爱吃的野果磨成,“今日是‘人虎互市’的日子,别让百姓等急了。”
虎弟甩了甩尾巴,叼起筐沿的麻绳——这是它跟人类学的“拎东西”,爪子虽利,却懂得放轻力气,不让麻绳勒进掌心。幼虎们早已蹲在石碑旁,脖子上挂着草编的“信物”:有的挂着人类孩子送的木铃铛,有的挂着虎群捡的光滑石子,在阳光下晃出细碎的光。
山脚下的打谷场摆起了木桌,百姓们把盐巴、布料、草药堆成小山,旁边是虎群送来的野蜂蜜、兽皮、晒干的山菌。“武师父!”卖炊饼的武大郎挥着汗巾跑过来,扁担上挑着新烤的麦饼,“虎兄弟今儿个带了多少野莓?我家小囡可等着腌果酱呢!”
虎弟放下竹筐,用爪子扒开上面的树叶——深紫的野莓滚出来,沾着晨露,在木桌上蹦跳着,像撒了把会发光的星子。旁边的猎户忽然红了眼——去年此时,他还举着钢叉要打虎,如今却蹲在地上,用袖口给幼虎擦沾了莓汁的爪子。
“都头,尝尝这蜂蜜。”武松舀了勺虎群酿的蜜,递给提辖——他如今成了景阳冈的“护山都头”,佩刀上刻着虎爪纹,“虎群把蜂巢筑在老松洞里,特意留了半巢给百姓,说‘甜的东西,该大家分着吃’。”
提辖接过木勺,蜂蜜的甜混着松木香在舌尖化开,忽然想起第一次进山时,虎弟叼着官帽的场景——那时他以为是“挑衅”,如今才懂,那是兽类笨拙的“示好”。“武师父,”他指着木桌上的“互市规约”,那是用虎爪印和人类掌印按成的,“州府说要把这规约刻成石碑,立在州城门口。”