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正是蚀心菌毒发作。他取出随身携带的冰火菇鳞粉,撒在伤口上,蓝黑菌丝遇粉即缩,露出底下的红肉。「此虫惧白僵菌,」他举起装着白僵菌粉的兽皮袋,「但需配合诱虫之法,引其聚而歼之。」
李大人眼前一亮,亲自为他们安排了运河边的「治虫公所」——
原是废弃的漕运粮仓,仓内阴凉潮湿,正合白僵菌的生长习性。林羽带着王远踏查虫情,发现铁甲虫多聚于背阴的芦苇荡,子夜时分便倾巢而出,啃食稻叶时竟发出「咔嚓」脆响,如刀斧劈柴。
「这些铁甲虫比寻常虫类多出一对颚齿,」王远用兽骨刀剖开虫腹,见其胃囊里竟有冰核菌孢子,「怕是被人用毒菌饲育过,寻常白僵菌难敌。」林羽点头,想起《猛犸菌典》残页记载的「虫菌相克术」:「凡虫腹有菌毒者,须以火鳞菌核粉为引,激发白僵菌的『焚毒性』。」
治虫公所的地窖里,林羽用火山灰混合白僵菌母种,埋入火鳞菌核碎块,覆以江淮特有的红胶土。三日后开窖,白僵菌竟呈赤金色,菌丝末端长着细小的「焚毒刺」,正是火鳞菌核赋予的特性。「此乃『火僵菌』,」他对围观的衙役解释,「遇虫毒则燃,遇良苗则润,正克蚀心铁甲。」
与此同时,王远带着村民在稻田边遍插「诱虫竹牌」——
竹片浸过松脂与鱼胶,中央嵌着铁甲虫喜食的腐稻饼,饼中混着火僵菌粉。月黑风高之夜,竹牌上的松脂香引来了铁甲虫,它们刚啃食腐稻饼,赤金色的菌丝便顺着口器钻入体内,次日清晨,虫尸遍田,背甲上凝结着蛛网状的白僵菌菌丝。