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第一章·蛛网初结
永庆三年的春分来得格外晚,程砚秋望着刑部廨房檐角垂下的冰凌,手中的朱笔在验尸格目上悬了半晌。工部左侍郎周明礼的尸体还停在殓房,脖颈处的淤青在烛火下泛着诡异的青紫。
程司务,这都验了第三回了。仵作老张弓着背往炭盆里添银骨炭,要我说就是醉酒失足——
醉酒之人能翻过七尺高的青石栏程砚秋打断他,指腹摩挲着格目边沿的暗纹。窗外传来细碎的脚步声,他瞥见廊下闪过一抹孔雀蓝官袍的衣角,那是工部的人。
掌灯时分,程砚秋揣着卷宗往西市去。暮色里飘着零星的雪粒子,打在三进院的乌木门楣上。他正要叩响铜环,门却从里开了道缝,户部主事陆文昭那张圆脸上泛着油光:程兄来迟了,新到的蒙顶石花都要凉了。
茶室内氤氲着沉香,五位青袍官员围坐在紫檀嵌螺钿茶案旁。程砚秋解开鸦青大氅,露出内里绣着獬豸补子的官服:周明礼的案子有蹊跷。军器司上月刚报过火铳改良的折子,这月主事之人就坠楼而亡。
巧得很。兵部职方司郎中秦骁转动着手中的建盏,昨日兵部收到密报,说京郊大营新配的火器炸膛了三成。他突然压低声音,你们可还记得三年前太子少保推行的新军制
窗外传来三长两短的叩击声。陆文昭起身推开雕花槅扇,寒风卷着雪片扑进来,却见茶博士捧着漆盘立在廊下:各位大人,新焙的龙团胜雪。
程砚秋的指尖触到漆盘底部的凹痕——这是他们约定的暗号。他不动声色地展开附着的桑皮纸,瞳孔猛地收缩。纸上画着工部军器司的印鉴,旁边潦草地写着三月初七,宜春坊。
茶案下的机括突然弹开,露出暗格里的密函。陆文昭抖开信笺,圆脸上的笑意瞬间凝固:周明礼坠楼前五日,工部尚书王崇礼给太子少保送了十二幅吴道子的真迹。