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“既已身为板上鱼肉，总还是要放聪明些才是，你并没有提问的资格。哦对了，可怜你偌大年纪还没活明白，小爷我就免费赠你一句。当一个秘密脱口而出以后，就再也算不上什么秘密了。现在我来问，你来答。当然，你还有着许多的本钱挣扎，比如四枚手指甲、十枚脚趾甲，以及周身上下二百零六块骨头；逞英雄的机会是一抓一大把，就看您这位老账房先生，到底会不会算账了。”
果然，这账房先生就是个色厉内荏的孬货。听完了沈归这一番威胁之后，为了保住余下的指甲，立刻老老实实地端正了身子，仔仔细细的交代了起来。随着他吐露的实情越来越多、两本账簿合在一起之后、证据链条也越来越清晰、沈归的脸色，也就变得越来越难看了。
他原本以为这西林城、或者说是儒府书院，玩的就是土豪劣绅、门第学阀的那一套老章程罢了；可他没想到这读书人就是读书人，思维与眼界绝非寻常土豪劣绅可比！儒府学派这一棵千年老树、竟然被这些“博学鸿儒”抽出了新枝芽来！
且不论南康王朝的书院学堂如何运作；单就北燕王朝而言，如果想要本家子嗣走上科考应试这条正路，共有两家学宗派系可以选择。其一，便是令天下文人趋之若鹜的正统儒学派系——也就是坐落于西林府的儒府书院；其二，便是广收门徒、然而宽进严出的新式儒学——儒林书院。
其实，天下诸学多如牛毛，又何止儒学一家？然而为何只有这两家书院门下学子，才可能获得入朝为官的资格呢？原因简单的有些可笑，归根结底，也只出于北燕朝廷内阁当中的一道取试政令罢了：凡各地适龄学子欲参科应试、必先经本籍州县府衙之初试、再经太学院主持之复试；两次皆榜上有名之青年俊才，方可获准入京应举。
单看这条政令而言，仿佛也并不存在太大的弊端；可眼下西林府所有问题的根源，正是出在了初试与复试这两道筛选环节之上！
各地州县府衙的初试，乃是由各地士绅名流、以及饱学之士共同出题阅卷。凡应试合格之人，即可拥有秀才的正统文人身份。凭借这个秀才身份，虽然可以享受上堂不跪的礼遇、也会被市井白丁称为“秀才老爷”，视为读书明理之人，却并不能显著提高社会地位。不过好在有了秀才身份，可以拓宽本身从事的职业范围。就比如说讼师、私塾先生、医馆郎中、账房文书等等一系列收入不菲的体面职业，就必须要有秀才身份之人、方可得到本地衙门的执业许可。
更值得一提的是，每逢兵荒马乱、匪盗横行的混乱年月，便是北燕朝廷的用人之际；皆时，朝廷便会不定期发布一条，足矣令秀才一飞冲天的拔擢制度：举孝廉。
这所谓的举孝廉，便是由当地的名门望族、士绅领袖，联名向朝廷举荐本地一位德才兼备的读书人，直接入朝为官，不必应试。不过正所谓上有政策、下有对策，至少在北燕王朝来说，每逢举孝廉的政令发布之时，原本的推举制，都会变成拍卖制。
