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所谓十里秦淮，自东水关经白鹭桥、文德桥，蜿蜒向西，再穿过武定桥、镇淮桥，最后到达西水关，大约十里路光景。这一段水路，是南都最繁华的地方。
这些地方，紫苏小姐熟得不能再熟，可有知己陪同，又有了一番新的味道。杨牧云昨日匆匆来过，但却不曾细细观赏，一路上倒也看得津津有味。絮儿远远跟在后面，生怕打扰了他们。
十里秦淮，最热闹的地方当属应天国子学和江南贡院了，这里人熙来攘往，两人来到桃叶渡口，渡口得名岸边栽满了繁缛的桃树，春天起风的时候就会有接连不断的桃叶轻浮水面，被风吹得四处飘零，因那满河浮泛着桃叶，所以谓之桃叶渡。桃叶渡口各色船只往来如梭，除渔船画舫外，还有帆船，船上拉的不是货物，而是人读书人。他们一个个从桅杆上高悬“江南乡试”的帆船上下来，再匆匆去找落脚的地方。
杨牧云愕然：“离乡试还有三个多月，所有南直隶的秀才们都要赶过来了么？”
紫苏小姐冲他一笑，百媚丛生：“这时不来，难道八月再挤破头么？”见杨牧云不明白：“亏你还是个秀才呢？对乡试一点儿也不着急。乡试三年一次，许多考生早在一年前，已在这周围住下来。你看见的还是来得晚的，还有来得更早的，就是上次秋闱落第，索性秦淮河边上找个落脚的好地方，好好预习功课，准备三年再考。三年考不上，再住三年，再考。”
“然后再落第......”杨牧云接口道。
“噗嗤......”紫苏小姐笑出声来“看你这读书人的嘴，巴不得别人都考不上才好。”
“不是我嘴毒，小姐你看，这考了三年又三年，这么多年都过来了，再放弃搁谁身上都不甘心。”
“那你准备考几年呀？杨秀才？”紫苏小姐打趣地问。
“何须几年，今年一举中的。”杨牧云豪气干云。
