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张然的父亲一直在四川、陕西一带流窜，毕竟虽然南宋亡国了，元朝建立了，但这两地是他父亲经营多年之地，还有一些故旧。在躲避元军追杀的途中，张然的父亲也成了家，于公元1299年生下独子张然。
张然从小受到父亲的熏陶，立志将来要成就一番事业，将蒙古挞子驱逐出中华大地。同时，张然也跟着父亲学了一身好本事，但在他十五岁那年，父亲因长年流窜奔波，积劳成疾，病逝了。好在祖父张珏的本领张然全部学会了，十多岁的张然在四川也联络了一些江湖豪杰，意欲举事反元。
但“百足之虫，死而不僵”，虽然过了半个世纪，蒙古铁骑的威力已不能与当年铁木真、忽必烈时同日而语，但毕竟还是相当有战斗力的。几次起事都没闹腾出什么动静，基本都被扼杀在萌芽状态。反而是张然本人又引起了蒙古高层的注意，不断派出精兵铁骑对他进行剿杀。这次追杀他的那队蒙古骑兵就不是一般寻常的蒙古兵，他们个顶个都是功夫高手，从四川、湖北、湖南、江西一路追到安徽，所过之地畅通无阻，肯定是直接受蒙古高层指挥，要打个比方的话，至少也相当于明朝后来的锦衣卫，或者说相当于现代的特种部队。
在逃避追杀的过程中，也有过短暂的安逸时期，因为古时没有身份证，隐姓埋名去了一个地方，要被发现，还是有个时间过程的。七年前，公元1333年，张然在湖北也成了家，一年后他的夫人给他生下了一个女儿。他原本起名“张思蜀”，意在不忘记四川，因为四川是他经营多年之地，那里还有他的很多故旧，他还打算着有朝一日重返四川，继续开展反元大业。但后来考虑到“思蜀”二字意义太过直接，而且女孩子起这么个名字显得有点不伦不类，于是改名“思淑”，取其谐音。
三年前，公元1337年，张然的身份再次暴露，他不得不带着妻子和三岁的女儿继续走上逃亡之路。他们从湖北入湖南、取道江西、入安徽。可悲的是，在江西他的妻子为了掩护他和女儿，在引开追兵的时候被害。从此，张然与元朝的仇恨又再一次加深了。
进入安徽定远后，张然不小心遭人暗算，左肩中了一箭，后来逃亡的过程中就遇上了刘聚和常遇春。
听了这段感人至深的往事，刘老爷、刘聚、常遇春都唏嘘不已，更加加深了对张然的敬重。半年后，张然能下床行走后，曾提出要再次逃亡，因为他不想连累刘家。但都被刘家拒绝了，刘老爷表示：元朝经过半个多世纪的残暴统治，强行将人民划分成几个等级，非常不得人心，汉人现在大多是敢怒不敢言，只要有个合适的时机，这个火药桶会一触即发，元朝的灭亡也是指日可待。他们现在必须要全力保护张然，因为张然这样的人就是汉人的希望。
张然自己心里也十分清楚，他现在的左臂基本已废，再想联络义士举事、上阵杀敌恐怕已不太可能。即使是逃亡，以他现在的身手，别说还要保护女儿，就是保护他自己也比较困难。因此，他也没做过多推辞，也不想辜负刘家一片好意。
关键是他自己心里还有一个想法，他们张家到他这里只有一个女儿，自己也四十出头的人了，想再续个弦，生个儿子也是希望不大了。但他张家这一身本领不能后继无人，经过半年观察，他发现刘聚、常遇春二人底子不错，特别是那个常遇春，虽然年纪不大，但说话办事相当有谱，学东西也特别快。他有心收这二人为徒，以求将他们张家这身本领发扬光大。
