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十八年后，西南宁国，宁历天狩十七年。
这是一片广阔的沙地。
一股又一股的寒风凛冽的刮过，路过某处后又急速前进，打着旋飞到高空，卷起漫天的黄沙。血红的夕阳黯淡的挂在天上，整个天地仿佛都充斥着红色的气雾，每隔不久便有一两只秃鹫飞来，在矮空低低盘旋，下面这片沙地上，零零落落躺着数百名穿着精铁铠甲的士兵，都已经是毫无生机的尸体，正是他们吸引着秃鹫良久不去。
距离这些尸体南方大约一里处，是一座古老的城楼，城楼两边延伸的城墙东西横贯五六百丈，墙体乌黑色泽斑驳，里面的夹缝中长着枯黄的草，其中部分是焦黑的，像是被火烧过。整个城楼处处透着沧桑和曾经历的惨状，在昏暗血红的天色下渗出悲凉的味道，狂风吹的城楼上方插着的那已经破烂的旗帜呼啦作响却还在坚挺着飘扬着，带着刺凉的寒意扎的人脸生疼。
周子承在城楼上二楼平台的最前方，远远眺望着前方关外大约两三里之外，那些支起的营寨，眉头紧紧的皱着，丝毫感受不到脸上的疼痛。他使劲的揉了揉瞪的发疼的眼睛，抬头看看城楼上面那破破烂烂的旗帜，应绣着众星拱月图案的绸布，只剩下了几个布条，上面只有几颗星星了。
他焦急的吐着浊气，又回头向相反的城内方向望去。视野的尽头，是连绵不尽的山脉，郁郁葱葱盖的都是绿色，跟这边完全是两种景致，他却无心打量，而是一直探头希望在更远的前方看到什么，比如从天地相接的地方飞来的一只信鸽。
“参见将军”，一阵急促的脚步声忽然响起，斥候营的长官走上城楼，恭敬的跟周子承敬了一个礼。
“怎么样，有没有消息”
“禀将军，我们已经派出五路传令兵，其中四路已经分别奔往离我们最近的平远，安绥，鸿化，彭城求救，还有一路已经直接赶赴渊都禀告皇上。可是到现在为止平远，鸿化已经回城中兵力不足，除了镇守城之外，对我们的情况实在无能为力。而安绥，彭城和渊都，都都还一点消息也没传回来。”斥候营长官吞吞吐吐的道。
“这群不知轻重的自私自利之辈”周子承听罢恨得得怒骂一句，这戎岳城边关成危在旦夕，那些城守必定以为这不过是以往例行的边关骚扰，才敢这样延误出兵，他们哪知道敕勒这次出兵其实是威胁整个宁国的真正危机
