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酉时初刻，大理寺偏院的梧桐叶被夕阳染成金红。林姝玥蹲在井边清洗柳叶刀，水面映出她眉间的川字纹——自搬进大理寺已三日，谢砚舟整日闭门不出，连验尸房都上了锁，唯有李忠每日送来三餐，食盒里总藏着块蜜渍梅子。
“姑娘，该用晚膳了。”小丫鬟春桃捧着食盒走来，发间别着朵新鲜的石榴花。林姝玥注意到她袖口沾着星点朱砂，与昨日送来的验尸格目上的墨渍颜色相通——看来大理寺的下人们，也在暗中参与查案。
食盒里是粟米粥、酱菜和半块胡饼。林姝玥掰开胡饼，果然掉出张字条：“戌时三刻，验尸房后巷。”笔迹力透纸背，尾笔带钩，是谢砚舟独有的写法。
【回忆插叙：】
昨夜子时，她听见验尸房方向传来铁器摩擦声。扒着门缝望去，只见谢砚舟手持断刀，正在烛光下比对青铜碎片。他左襟盘扣依旧缺了一颗，露出锁骨下方淡褐色的胎记——形状竟与饕餮纹的一角吻合。
戌时三刻，月挂柳梢。林姝玥贴着墙根走，靴底避开第三块和第七块石板——这是她前日观察到的“暗桩”位置。
验尸房后巷长着两株百年槐树，枝叶交错间，能看见谢砚舟负手而立，腰间玉佩换成了父亲的银哨。
“知道为何带你来？”他转身，手中拎着个油纸包，血腥味混着艾草香扑面而来。林姝玥挑眉：“不是要去乱葬岗？”目光扫过他袖口的泥土——城西特有的红泥，混着碎骨渣。
谢砚舟眼中闪过赞许：“萧明远送来的死老鼠，胃里有半片甲骨。”他打开油纸包，露出半块染血的骨头，“这是从乱葬岗新埋的尸L上取的，尺骨骨折，生前遭过酷刑。”
