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林焰站在堆积如山的尸体中间,青铜鬼面冰冷地反射着跳动的火光。他缓缓抬起手,抹去刀锋上粘稠的血迹。风掠过峡谷,吹动他染血的战袍,如同胜利的旌旗。目光投向南方,越过千山万水,仿佛穿透了时空的阻隔。
雁回关大捷！鬼面将军林焰以三千残兵,火烧黑石峡,全歼北狄名王麾下五千精锐先锋！
捷报如同长了翅膀,飞越关山,以最快的速度传遍北境,最终直达大梁帝都——天启城。
紫宸殿内,气氛凝重。龙椅上,皇帝萧启的形容比五年前更加枯槁,眼窝深陷,咳嗽声撕心裂肺。柳元宗侍立御座之侧,依旧是那副沉稳持重的宰相模样,只是眼角的皱纹更深了,眼底深处沉淀着更浓的阴鸷。
兵部尚书正捧着捷报,声音因激动而微微发颤：……此役全赖‘鬼面将军’林焰临危不乱,智计百出,以火攻破敌……阵斩敌酋,扬我国威！实乃……
好了！柳元宗忽然出声打断,声音不高,却带着不容置疑的威势。他转向萧启,躬身道：陛下,林焰此功,确实不小。然其来历不明,行事诡谲,常戴鬼面示人,恐非正途。臣以为,当重赏其麾下将士,以彰陛下仁德。至于林焰本人……他顿了顿,眼中精光一闪,可封其为靖北侯,赐府邸于天启,召其回京述职。一则彰其功勋,二则……也便于陛下就近观察,知其根底,再委以重任不迟。
他的算盘打得极精。重赏士兵是收买人心,将那个危险的鬼面将军调入京城,置于他的眼皮子底下,才是真正的釜底抽薪。是龙,得盘着；是虎,得卧着。在天启城这潭深水里,他有的是办法让这个锋芒毕露的林焰无声无息地消失,或者……变成他柳元宗手中的一把刀。
萧启剧烈地咳嗽着,疲惫地挥了挥手,声音虚弱：准……准卿所奏。封……靖北侯……召……入京……
柳元宗嘴角,勾起一丝微不可察的弧度,如同毒蛇吐信。他垂首：臣,遵旨。
北境的烽烟尚未在天启城百姓的茶余饭后彻底散去,一场更为切肤的灾难,如同跗骨之蛆,悄然降临在帝国最为膏腴的江南之地。
