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地球的另一端，美国，加利φrn州，帕洛阿尔托。
与林默那座隐于山林的、充满了东方古典韵味的四合院截然不同，这里，是现代科技与资本力量所构建的、最前沿的、冰冷的“神殿”。
阿特拉斯集团（The
Atlas
Consortium）的全球总部，坐落在一片由反光玻璃、抛光钢材和白色混凝土构成的、充满了极简主义未来感的建筑群中。这里没有一棵多余的树，没有一朵不必要的人工花卉。每一条线条，每一个角度，都经过了最精确的计算，透露出一种绝对的、不容置疑的、理性的威严。
在这里工作的人，也同样如此。他们中的每一个人，都毕业于麻省理工、斯坦福、或者哈佛。他们是这个星球上，最聪明、最富有创造力，也最野心勃勃的一群人。他们走路的速度，比普通人快百分之三十；他们说话的语速，比普通人快百分之五十；他们思考的方式，则领先于这个时代，至少十年。
在这座巨大而安静的、如同精密仪器的建筑的A座，第42层，是集团的“前沿探索实验室”（Frontier
Exploration
Lab，简称FEL）。
伊芙琳·里德博士，是这个实验室，最年轻的主管。
