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一、万历二年的忠州春色
明万历二年的春天，忠州城被包裹在一片湿漉漉的雾霭里。长江如一条苍青色的巨蟒，自西向东劈开川蜀的层峦叠嶂，在忠州城南甩出一道雄浑的弧线，江水拍打着嶙峋的礁石，溅起的水汽漫过码头边林立的商船，将半城的吊脚楼都洇染得迷离朦胧。秦家位于城北的高岗上，一院青瓦白墙的宅邸半掩在苍翠的柏树林中，远远望去，恰似水墨画里用淡墨皴出的一角屋檐，透着几分儒生之家的清寂，又隐隐藏着些不与寻常的硬朗。
此刻正是谷雨时节，院中的几株辛夷开得泼泼洒洒，粉白的花瓣上凝着水珠，风一吹，便簌簌落了满阶。秦葵负手站在书房窗前，望着庭院里被雨水冲刷得愈发青翠的芭蕉叶，眉头却微蹙着。他年近不惑，一身半旧的青布儒衫洗得发白，衬得面色有些清癯，唯有一双眼睛亮得惊人，瞳仁深处似藏着星子，偶尔掠过一丝与书生气质相悖的锐利。书案上摊着一卷《春秋左传》，朱笔圈点处尚带着湿气，却被他忘在了一旁。
“老爷，夫人怕是快了……”门外传来老管家秦忠的声音，带着几分小心翼翼的恭敬。
秦葵“嗯”了一声，并未回头。他的思绪飘得很远，仿佛又回到了二十年前——那时他还是个血气方刚的青年，随父亲在松潘边镇效力，铁马冰河的岁月里，父亲常指着地图上的蜀地说：“秦家世居忠州，若天下太平，便做耕读传家的本分人；若烽烟再起，须得有人执干戈以卫社稷。”后来父亲战死，他遵遗命归乡，埋了盔甲，捧起书卷，娶了城南望族之女马氏，以为此生便将在笔墨纸砚间消磨，却不料这颗沉寂多年的心，近来却总被一种莫名的躁动撩拨着。
窗外的雨渐渐停了，一只画眉在湿漉漉的树枝上啼了几声，声音清脆如洗。秦葵深吸一口气，空气中弥漫着泥土和草木的腥甜气息。他知道，妻子腹中的孩子即将临盆，这已是他们的第二个女儿。在这“不孝有三，无后为大”的世道，连生两女，莫说族人议论，便是他自己，心中也难免有些沉甸甸的。只是他隐隐觉得，这个未出世的孩子，或许会有些不同。
二、啼声震屋的幼麒
日头偏西时，内院忽然传来稳婆惊喜的呼喊：“生了！生了！是位千金！”
秦葵心中一动，快步向内院走去。产房外弥漫着浓重的草药味和血腥气，丫鬟们端着血水进出，脸上却带着异样的兴奋。他刚走到廊下，便听见一声响亮的啼哭冲破房门，那哭声不似寻常婴儿的软糯，而是带着一股不容置疑的刚劲，像劈开云层的响雷，震得廊下的铜铃都轻轻晃动起来。
