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一天上午，任苇妈要去麦田地里锄草，把任苇放在摇篮里，天热蚊子多，她用几根竹弓插在摇篮边，用纱罩蒙在上面。一条灰色的毯子很薄，旧的，盖在任苇胸前。
太阳越升越高，任苇妈口也渴了，她放下锄头向家走来。远远地，躲在任苇屋后的刁婆婆看见了，连忙将一条死蛇放在任苇的毯子上，再将毯子遮住任苇的脸。
毫无知觉的任妈妈回到家，解开上衣，掀开纱罩，俯下身去，刚一伸手，触到了一片冰凉，天啊，是一条蛇，一条大蛇盘在摇篮里，女儿不见了人影，她吓得魂飞魄散，大叫一声：“来人啊。”便晕倒在地。
刁婆婆眼疾手快，把死蛇装入随身的小布袋里，从后面窜了出去。这条蛇，是昨晚任泥鳅在池塘边发现并打死的。她最担心的是她的两个儿子被任苇克死，所以精心设出了这一场好戏。
码头边几个闲坐的人，听到叫喊声，扶起任妈妈，她醒来的第一句：“蛇，蛇，摇篮里有蛇。”
其中一个大嫂鼓起勇气，挑开纱罩，只看到小任苇瞪着眼在笑。人们长舒一口气。大嫂把任苇抱起，递给任妈妈，任妈妈面色惨白，直往后退，双手捂着胸口：“我不要，我不要，给我扔出去，她是一条蛇，她是一个蛇精！”
任妈妈惊魂甫定，跑到后门口的石凳上坐下，大喘粗气。
刁婆婆见人们散去，轻手轻脚地来到任妈妈的身边，贴在她的耳边：“你的这个女儿，就是一个小妖精，小祸根，算命先生说得没错，如果不除掉，迟早要克死天堂，天堂可是要传宗接代的啊。”
任妈妈迷迷糊糊地点点头。
刁婆婆趁火打铁：“现在你屋里一个人都不在，是一个大好机会，赶紧把她扔到湖里淹死算了，以免夜长梦多。”
