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荆州城外，一队人马踏尘而来。
当首一位，约莫三十余岁，面色红润，持刀跨马，目光凌厉，一看就是一个习武多年的练家子。再往后看，是结队的马车和满车的布匹丝绸，马车四周尽是如刚才那位一般的武林高手。车队正中，四匹高头白马，名曰汗血，引一四方四轮琉璃马车，车顶鎏金，四角飞凤，车身以天蓝玉锦合围，上书一字——桓。
荆州桓家，六代经商。自二百年前，桓家创业先祖于梁州贩粮起家，后桓家代代都是经商能手，不但在民间经营有道，后来还打通官道。这使桓家得以逐步扩大，到最后在梁州已是赫赫有名的商户。到了上一代，桓家家主桓蓟早亡，留下独子桓彬，尚且年幼，都以为家道中落。谁知桓彬年仅十四接掌家主之位，天纵商才，持家有道。他渐渐理清了家里的账目资产，又挨个拜访以前的老客户，乃至梁州州牧。桓彬能说会道，恪守诚信，虽然年幼，却名家风范尽显，毫无弱子之意，这让桓家稳固了在梁州的地位。后来，桓彬发奋图强，三十而未娶，专注家业，桓家逐步昌盛，成为了梁州最大的官粮gong
ying商户。
再后来，桓彬将桓家的产业扩大到了布匹丝绸之域。桓彬从北漠之地引进上等布料毛皮，加工成为上等锦帛，冠名玉锦。玉锦柔软纤细，光鲜亮丽，种类多样，不但被民间富人所喜好，更是受到宫廷青睐，跻身官匹之列，其中荆州之地对玉锦需求尤为巨大。此后，桓彬举家迁入荆州，成为当地显赫家族。桓彬此时已知天命，人称桓公。此时的桓公已有一正妻，二偏房，无妾。膝下有一独子，最长，为正室独出。还有三女，为偏房所出。
车队最后在荆州城内的一座宅院门前停了下来，院门并不大，朴素简洁，但若有行家来到此处，必为这看似平常的墨金柽木门而震惊。墨金已是奢华之物，而柽木，乃仙家之树，柔内含刚，非凡力所能断之。凡人家门用仙树为材，可见一斑。
车队当首那位上前轻叩宅门，叩之即开。开门处院内当首立一贵妇，衣着华丽，身体微躬，领身后四女到：“恭迎老爷！”桓公从马上车上下来，上前将当首那位贵妇扶起到：“夫人请起，都起来吧，在家里就不要这么多礼数了。”
这位贵妇自然就是桓公的正室妻子——朱氏。她身后的四位便是桓公的另外两位偏房妻子王氏和刘氏以及两个女儿桓玉楚和桓凌。朱氏最长，也是最早入门，一手掌管桓府内务，把桓家上下打理得井井有条，是桓公的得力内助。王氏年长于刘氏，桓玉楚和桓凌为王氏所出，玉楚十岁，桓凌只有六岁。刘氏也有一女，刚生数月，名曰玖玖，最讨桓公喜爱。
桓公久出才归，见到各位夫人女儿，十分欣喜。但唯独长子桓宇不见在众人之中，刚挑起的眉头又微皱问到：“宇儿呢？”
朱氏暗叹一声，随后对老爷笑到：“我不知老爷今日这般早归，叫宇儿为老爷买您最喜欢的荷柳酥去了。”
