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竹溪县位在鄂、渝、陕交界的秦巴山区，属于大明郧阳抚治管辖。郧阳抚治在大明朝廷一系列叠床架屋的行政区划机构之中，也属于特例了。
秦巴山区丘陵密布，山谷之间又夹杂有不少可以耕种的谷地和梯田，明英宗正统年间以来，由于藩王之国就封、皇庄侵夺民田、勋戚巧取豪夺，使得中原一带失去土地的流民逃亡入秦巴山区中乞活求生，酿成了轰动一时的荆襄民变。
英宗对外受辱于瓦剌，对内又无法收拾民变，几乎使得明朝将要步上大宋的后尘，国祚中衰。
好在英宗的儿子明宪宗朱见深，是大明王朝中叶最有才干的君主之一，他依左副都御史荆襄抚治原杰所奏，置郧阳府，设湖广行都指挥使司及卫所，改荆襄抚治为郧阳抚治，安抚鄂、豫、川、陕交界的八府流民，使得逃亡百姓各安其家，平息了动荡数省的荆襄民变。
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只是自去岁以来，中原旱、蝗肆虐，到今年也丝毫没有好转的样子。
郧阳一带土地本就十分贫瘠，遭此大灾，米、麦一斗居然激增到千钱以上，不要说是一般的平民了，便是侈云富贵之家，也都要兼食山蔬野菜，才能饱腹。
竹溪县在郧阳府中，更是属于下等恶县，去年耕稼所种的粮食，收成几乎不到往年的四分之一。
