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这位小商人在码头区经营着一家杂货店，从进进出出的人流量看，他的生意不错。
卡门尔买了一包烟，然后站在店门口，一边抽着烟，一边耐心地等着。
小商人一边应付着络绎不绝的顾客，一边打量着驻足不走的卡门尔。他以为卡门尔是一位新来的收税员，正在做秘密调查，因而他与顾客的交谈极为谨慎，不停地向顾客抱怨生意越来越不好做。
等顾客明显少了，卡门尔才表明身份。小商人脸色一垮，显露出悲伤的情绪：
“我的儿子汤姆是去年7月15号那天中午的时候不见的，刚过他八岁生日。我的妻子身体一直不大好，没法单独照料他，平时她就待在后院里休养。我就让汤姆跟着我在店里，他也一直很乖巧。我妻子蒙主召唤后，更是如此。”
“那一天，顾客十分多，我忙的手忙脚乱，连喝水的功夫都没有。等我想起来时，汤姆不见了。”
“有人说是孩子贪玩，可能偷偷上了某艘商船玩耍。这事在我们码头以前也发生过，要我说别人家的孩子也许有可能，但我的儿子汤姆不会，他性格内向，不爱跟生人说话，更不会跑到别人船上。”
这位悲伤的父亲难得遇到一个愿意听他讲述遭遇的人，所以十分健谈。
“桑切斯先生，你当时报警了吗？”卡门尔问。
