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说去就去,谢家此刻还没有马车马夫,谢如冰跟着周掌事上了马车,一路往城南的慈幼局而去。慈幼局位置颇为偏僻,马车行了近半个时辰方到达。
周掌事简单地介绍了慈幼局的情况。慈幼局设立,已有十数年时间,如今有百余个年十五以下的孩子。年十三四岁后,许多人也都自行谋生去了,真待到十五岁的极少。男孩多从军,女孩则多做了绣花织工。
待马车停下,谢如冰跟着周掌事下了来,就见到眼前一个大院,黑漆漆的大门,上面挂着“东京慈幼局”五个大字,遒劲有力。
周掌事带着谢如冰进去了,一面介绍道:“这是三进的大院子,前头是课室,左右有绣花局、针线局,后边是习武场、射箭场,最后头是住宿起居之处。”
此刻已快到傍晚,慈幼局颇为安静,并不见孩子的喧嚣吵闹。周掌事带着谢如冰一处处走过去,就见十余岁的女孩儿都在专心致志地绣花做件,七八岁的女孩却已开始练习穿针引线,余下年幼的也在穿着珠花。只有几个三四岁的,还不太懂事,却也坐在廊下,安静乖巧。
谢如冰看着,心头发酸。若是自己撑不住了,二郎可就要如这些孩子一般了。
看了这许多,男孩们却一个也不在室内。谢如冰有些困惑,周掌事看到她困惑的神色,当下笑道:“他们都在后头练武呢。”
周掌事引着她往二进院落而去。快到门口之时,就隐隐听到院中传来欢呼声。
谢如冰跟着周掌事踏步进去,就见一个开阔的院落里,边上栽着几株老树。树干粗壮,树影婆娑,院落里显得颇为阴凉。
院落中间,围着一群少年,七八岁至十余岁都有,另有些小的坐在大孩子的肩膀之上,不断发出欢呼叫好声。