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蠢汉话大，牛粪堆大。
——纳西族谚语
成吉思汗离世以后，蒙古军队按照原定的计划消灭了白高国（西夏）。
巴德尔长年在成吉思汗身边侍卫，耳濡目染，很早就领会了成吉思汗的政治和军事思想：虽然灭亡了白高国，但是，蒙古军队的历史使命尚未完成。金国、南宋和西逃的花剌子模军队都是大蒙古国的心头之患，是毫不犹豫要吞并和消灭的对象。
成吉思汗的突然去世使大蒙古国灭亡金国的计划推迟了两年。
成吉思汗在四个嫡子之中最喜爱的是战功卓著的幼子孛儿只斤拖雷。在蒙古帝国初具规模之后，深沉而有远见的成吉思汗认识到自己需要一位政治家来巩固和发展他创建的帝国，以完成他未竟的大业，而不是只会一味攻城略地的军事家。相比较之下，三儿子孛儿只斤窝阔台足智多谋，治国的才能要比四儿子拖雷更胜一筹。从帝国的前途出发，成吉思汗克制了自己对幼子的宠爱之情，大胆地量才用人，打破了蒙古人器重幼子的传统，毅然决然地指定窝阔台为自己的继承人。
1229年秋天，为了推选大蒙古国新的大汗，蒙古的宗王和重要大臣们召开大会，足足讨论、争议了40天时间。相当一部分人反对成吉思汗的遗命，主张应该恪守旧制、推举幼子拖雷为大汗。
这时候，成吉思汗的长子术赤已经去世了。二儿子察合台旗帜鲜明地全力支持窝阔台。拖雷在三兄弟中处于比较孤立的局面，只得硬着头皮拥立窝阔台即位大汗。
于是，踌躇满志的窝阔台按照成吉思汗的遗嘱，通过部落议事会审议以后，正式登上了大蒙古国大汗的宝座。
窝阔台生长在兵戈相见、战乱不休的环境里，很小就开始练习骑马、摔跤和射箭，在马背上度过了少年的时光。他跟随父亲四处征伐，经过多次重大战争的洗礼，茁壮成长为一位骁勇善战的虎将。
