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经过了七八日颠簸，薛讷与樊宁的马车终于抵达了长安郊外。落日余晖透过车帘照入车厢中，将裹着毛毯熟睡的樊宁唤醒，她撩开车帘，视线越过冬日遒劲的枯枝，遥望见长安城巍峨的轮廓出现在地平线尽头，心境豁然开朗。
这往返一路，翻山越岭着实不易，天气又极其严寒，两人皆略显疲色，但想到今晚便能回家，在熟悉的榻上休息，樊宁小脸儿上满是雀跃，问正赶车的薛讷道：“对了，那日在龙门山下，我记得洛州司法要将那负责颜料涂漆的工匠缉拿定罪，你是如何向他们解释，才让他们放了人啊？”
“凡有案，不拿人，好似司法们便会有些手足无措”，薛讷回头轻笑，夕阳下，他的笑容显得格外好看，“当夜我特地调取了采购颜料的清单，看到上面的确写着芒硝和昆仑黄，所以可以确定并非是工人掉包做了手脚，而是按照监工的吩咐所做。去岁大旱，工程繁急，加之不了解宫廷烟火秘方，我觉得此事赖不得任何人，便写了一封奏承，烦请那司法送到中书省去。听闻二圣看罢心有唏嘘，竟称罪责皆在自己，是二圣心急催促，才酿此大祸，未怪任何人。天后甚至下令，过三年再开凿卢舍那佛，令那些监工不必太赶，以民生为先。”
虽是惨案，结局却还算慰藉人心，樊宁轻轻一拊掌：“果然是你的风格，如此滴水不漏，此案办得真是太漂亮了。”
“我哪有什么功劳，不过是秉公持正，不攀诬，不武断罢了。”
说话间，马车便已到了长安城东正门的春明门下。守卫验过薛讷与樊宁二人的鱼符后，予以放行。城中新岁的气氛依然很浓，坊间里四处散发着屠苏酒的清香，薛讷与樊宁赶在天黑前进城，在东市吃了一碗臊子面，纾解了几分疲惫后，牵马向崇仁坊走去。
待过了正月十五元日，薛讷便将往蓝田县赴任了，从道理上来讲，带上樊宁乃情理之中。但薛讷“做贼心虚”，对樊宁有着别样的心思，只觉得这话说来很是艰难，故而往返洛阳这一路十数天都未能开口，生生拖到了此时。
薛讷暗下决心，今夜一定要说出来，本也只是为了给她一个地方遮风避雨，他查案时亦可以更方便地询问案发当日的一些细节，有何开不了口的呢？
话虽如是说，但心里有多艰难纠结，只有薛讷自己明白，正神思恍惚，身侧的樊宁忽然停了脚步，抬手一敲他的胳臂：“哎，我看那边有卖松醪酒的，我们买些好不好？赶路好累啊，我想喝点酒，舒舒服服睡一觉……”
薛讷正愁回府后，樊宁可能会直接回地宫休息，有了松醪酒，便可邀她共饮一杯，他赶忙应了一声，摸出钱袋给了樊宁，目送她往那吊着油灯的小铺子买酒去了。
