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兵祖谷虽扎根北胡，但实际传承于中原正统兵家，与传说中存在于武功山的兵家祖庭，南北守望。历代亲传弟子只有两人，记名弟子不出十人，刚巧是一旬之数，而这一代弟子尤其出色，仅是将种级兵魂弟子便是三人，两位嫡传弟子更是荣登北胡三大主力统帅。故而北胡王庭上下对兵祖谷非常忌惮，即便是几大世家在绣狐慕容嫣然替掉主帅拓跋野后，也只能暗中上书，攻诘女人掌兵，恐有妇人之仁，却对其军事能力未置一词。
此行令慕容嫣然甚为满意，回到谷中收获颇丰，王上亲自下旨，兵祖谷内兵锋一脉的杀手出动，誓要摘取嘉隆项上人头，为北胡南下饮马龙沅江而开道。须知天下武运，北胡独占六分，大宗师榜上占据了足足六席，而此六位大宗师三人出自兵祖谷，其中慕容嫣然大师兄桓檀正是榜上大宗师之一。西南鬼方十部大巫师，以逆天之举偷的一分而已，剩余三分则是散落在神光境内，这不能不说是跟神光百年来重文轻武的国统没有关系。
近些年，桓檀平定北胡境内大小叛乱十多起，血腥杀戮铸就赫赫威名，纵横西域，转战极北，此时更是在东北后方清理云羌叛乱。据说桓檀一部出征，寸草不生，杀得人心绝望，鬼神厌弃，故而得名‘鬼怯军’。在兵祖谷的提携运作下，桓檀大将军已然有慢慢走上北胡军神之苗头。
慕容嫣然离开兵祖谷后直接回府，书信与其师兄桓檀，知会在丱伦应该有支神光大军，否则绝对不会悄无声息的吃掉耶律蠢材的一万精兵，毕竟那是她从北胡铁骑中，精心挑选意欲闪电奔袭丱伦的战队。而如今却是如石沉大海，一个水花都没有溅起，导致她绕道偷袭河间府的计划流产。
更让她放心不下的是，耶律楚材再蠢，也不该一个游骑兵都不派回报明军情。想他耶律楚材也是出身北胡武将世家，虽说是靠着祖荫跟着南下混军功，但也是在从百夫长一步步摔打爬上来的。如今看来很可能是被包圆一口吃掉了，想到此处她倒是很有兴趣会会这支神光大军的统帅。一旦两军中路主力陷入僵持阶段，也许东线的这支神光劲旅会是影响整个战局的关键棋子。
而在中路大军与北胡铁骑鏖战于嘉桐关外时，西线左路军在泽康王佑杬的率领下往尕布湖马场进发，途中偏西方位有赤砚城池一座，赤砚城人口规模不足五万，但周围散布着几个较大规模的悉剔势力，故而一旦聚起来则是一股规模颇大的战力。
赤砚处于尕布湖的下游，此地带水肥草丰。由于还有龙沅江源头支流雪灵河在此汇流，集聚了各族商旅，逐渐形成了北胡最大的尕布湖走廊地带，故而赤砚之于幽云的战略补给作用更为凸出。
关于是先夺赤砚和直扑尕布湖马场这两个作战方案上，灵武侯柏巨阙和平康王佑杬两位正副统帅第一次发生了较大分歧。
毕竟两人心中考虑的局势不同，灵武侯老持承重，不求有功但求无过，坚持直扑尕布湖马场完成圣上交代的西线任务，打掉北胡最大的战马饲养场。
