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霍护院何许人也？他只不过是一个看家护院的穷老头，时常去神仙赌场赌几把，想赢点钱娶个老婆回家。霍护院是一个碌碌无为的老汉，和他一身的功夫极不相配。
五月初二，霍护院血本无归，黄婆找到他，给他撮合一门亲事，黄婆的目的很明显，利用霍护院，掩护男扮女装的新娘子出逃。
无巧不成书，霍护院竟然认得死者，此人生前时常在神仙赌场玩牌九，赌术相当高明，赌徒们叫他“马神仙”。马神仙下的赌注霍护院想都不敢想的，马神仙手气好的时候会赏些小钱给霍护院，霍护院对马神仙的相貌记得特别牢。
五月初二，霍护院和马神仙同时出现在神仙赌场。当时赌徒们都在谈论五月初一发生在黄金芽茶楼和死胡同的二起杀人案，马神仙如坐针毡，浑身不自在。他无心玩牌九，匆忙离开了赌场。
霍护院压根儿没想到跟他成亲的竟然是冒充新娘子的马神仙。
马神仙想出的逃亡法子可以说空前绝后，他想赌一把，赌自己的命，可惜他这一把输得很惨，走上一条末路。
苏员外、沈山人、郭大裁缝、马神仙的尸体无一例外地留着一把竹柄短刀，等于凶手公开承认杀人。
杜三爷发现沈山人身份有诈，怀疑是他是整了容的酒鬼，仵作老刀至今没有给出一个明确的答案。
如果杜三爷推断正确：沈山人是酒鬼。苍耳有理由怀疑苏员外、郭大裁缝、马神仙是其他三鬼：烟鬼、色鬼、赌鬼。
