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于是，这一日，他便带她走在开阳城里或热闹或冷僻的大街小巷，看着她毫不矫饰的热情、爽朗、大方，和对一切都充满了好奇的模样。
这一日结束，他要送她回家，她却拒绝了，理由是她本就寄人篱下，自然不能如此张扬。
夕阳西下，他站在街头，看着她娉婷而去，走在落日的余晖中，整个人似都在发着光。他一直默默地看着，心中翻来覆去地想，他可能陷进去了，他想要和她在一起。
他既然有这样的想法，自然要派人查宁秋色的底细。她说的都是实话，她是归州来的孤女，来开阳投亲。她没说的是，她投的亲乃是京中秦氏。
秦氏出身盛平，祖先曾与他们李氏一同打下江山，也是有名的豪门世家。如今秦氏的掌舵人是秦江池。说起秦江池，也是奇人一个。秦江池乃世家子弟，自然可承袭祖荫从政。可这人硬是在他登基初年参加了当年科考，以状元之身跻身朝中。秦江池才学满腹，政见犀利，他颇为欣赏。如今秦江池已是朝中重臣。
他派的人还查到了最重要的一点，就是这一点令他如冷水浇头，整个人霎时心灰意冷。原来，宁秋色与秦江池自小一起长大，青梅竹马，早已订下婚约。若不是她父母亡故，也许他们早就成就了秦晋之好。
他爱名花，然名花有主，这个“主”还是他手下重臣。他虽不愿，却也无奈。身为一朝天子，自然不能做出夺臣妻室这等无耻之事。他唯有告诉自己将一切放下。然而，理智虽告诉他这样做没错，但感情又叫嚣着放下他定然会后悔。
他蹉跎了好些时日，终究是忍不住，有一日还是出了宫，去到他与她当日初见之地。彼时已是暮春时节，玉兰早落，枝头都是嫩绿新叶，映着青碧湖水，又是一番光景。
他心中有隐隐的期盼，却也知道这期盼渺茫，走了大半晌，终究未见佳人，那点期盼便如微末火星，渐至于消弭。他兴致缺缺，只觉得眼前景致比之初春，差了不是一点半点。
