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于是虎子便跟着山贼们在寨子里长大，成天上蹿下跳不知道累，帮人捡柴生火很是勤快。说来也怪，虎子先前一句话也不会说，到了那山寨里不到两个月，竟然变得口齿伶俐起来。山贼头头很高兴，说这是爷俩有缘分。
这缘分在两年后断了。虎子五岁的时候，有人受了城中几家富户的委托前来剿匪，这回请的人颇有些本事，把宅子里的人全数歼灭，只有虎子被人悄悄送出去，然后被一农户收养。
农户家无子，便给虎子起名为铁牛，当做儿子养大。一养养到了十岁，铁牛的养母病重，无奈之下养父把铁牛卖给了人牙子，又被几经辗转卖到了一家富户做家丁，这般安定了好些年。
他干活麻利勤快，主人家都很喜欢他。这本是好事，问题就出在与他算是青梅竹马一起长大的富户女儿也喜欢他，一天暗送秋波好几回，还为了他死活不肯答应婚事。
富户气急，简直想把这勾引自己女儿的小子乱棍打死，但心里又多少有点不忍，于是将其打了一顿后便扔出府了。
至此，铁牛再次流离失所了。
他凭着记忆去找了自己养父母，却发现这些年二人都已相继去世，又回到城里到一家酒馆跑堂，本来这活干得好好的，掌柜的对其十分满意，还打算给他加工钱的前夕，出事了。
大约有的人一生注定波澜起伏，铁牛就跑个堂都能碰到一堆事，稀里糊涂地于暗杀中救了个官老爷。官老爷十分感激他，死活都要收他做义子，于是铁牛又从店小二摇身一变成了个官家少爷。
可官家少爷做了不到一个月铁牛就浑身难受，什么都要别人伺候着，连个柴都不让他劈，简直是惨无人道的折磨！铁牛忍了又忍，实在没忍住，最终决定不干了，还是回来做店小二自在，前途无可限量！
官老爷劝了几回，见他非常坚持也就由他去，只是暗地里发了话，所有大酒楼都不得雇佣他这个前义子。就这样，铁牛只得四处找活干，东家几天西家几天地做点零活混口饭吃。
