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行动。
城西梅苑。昔日皇家别苑，如今是太子妃赏雪宴的所在。虽是深夜，通往梅苑的道路却已被清理出来，沿途挂着防风的气死风灯，昏黄的光晕在雪地上摇曳。高耸的朱漆大门紧闭，两侧石狮威严，门楣上“梅雪沁芳”的金字匾额在灯火下熠熠生辉。门内隐约传来丝竹管弦之声和女子的笑语，如同另一个世界的浮华喧嚣。
林薇没有走大门。她像一道贴着墙根的阴影，绕到梅苑最西侧、靠近厨房和杂役院落的偏僻角门。这里灯火稀疏，只有两个裹着厚棉袄、缩着脖子跺脚取暖的粗壮婆子守着。
“站住！干什么的？”一个婆子看到黑暗中走来的身影，警觉地喝问，手里的灯笼往前照了照。
昏黄的光线照亮林薇身上那件靛蓝粗布棉袄和冻得发红、带着瑟缩的脸。她慌忙从腰间解下那块木腰牌，双手递上，声音带着底层仆役特有的卑微和惶恐：“嬷嬷…俺…俺是浆洗房的二丫…前几日被赶…赶出来了…可…可俺的月钱…还有两件旧衣裳落在里头了…求嬷嬷行行好…让俺进去拿一趟吧…就一会儿…”她说着，声音里带上了哭腔，身体也配合着微微发抖。
那婆子接过腰牌，就着灯笼光眯眼看了看，又上下打量林薇：“二丫？就那个打翻热水烫着陈管事的？”她撇撇嘴，语气带着鄙夷，“活该被撵！这节骨眼上还回来添乱！”
“嬷嬷…俺知道错了…”林薇的头垂得更低，声音带着哀求，“就…就一会儿…俺拿了东西就走…绝不乱跑…求您了…”她悄悄将袖中藏着的几枚铜钱，借着递还腰牌的动作，飞快地塞进了那婆子粗糙的手心。
铜钱冰冷的触感让婆子动作一顿。她飞快地攥紧手心，脸上的鄙夷淡了几分，左右看了看，压低声音：“进去拿了东西赶紧滚！别让人看见！从这边走！”她指了指角门旁一条堆满积雪、通往杂役后院的狭窄夹道。
“哎！谢谢嬷嬷！谢谢嬷嬷！”林薇千恩万谢，接过腰牌，像只受惊的兔子，飞快地钻进了那条黑暗冰冷的夹道。
寒风卷着雪沫子扑面而来。夹道两侧是高耸的围墙，脚下是冻得硬邦邦的积雪和垃圾。林薇深一脚浅一脚地走着，屏住呼吸，将身体缩得更紧。丝竹声和笑语声被高墙隔绝，变得模糊遥远，只有寒风刮过墙头的呜咽和她自己踩雪的“咯吱”声格外清晰。
