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这无疑又是一道天大的恩典！有了靠近牧场的肥沃官田,有了免赋税的喘息之机,野云村的幸存者们终于看到了重建家园、活下去的希望。石苍父子和其他青壮,更是被直接编入了牧场外围的巡山队,每月能领到微薄但足以糊口的粟米。他们穿着牧场配发的简陋号衣,手持木矛,负责巡视牧场边缘的山林,驱赶野猪、豺狼,防止它们祸害牧草或幼驹。
石苍对此格外上心。他沉默寡言,巡山时总是走在最前,目光锐利如鹰,不放过任何可疑的痕迹。他深知,他们脚下的土地,他们碗中的粮食,都是高台上那位君王一念之仁赐予的。这份恩情,比山还重。他常坐在山梁上,眺望牧场深处隐约可见的宫苑一角,怀里紧紧捂着那个用破羊皮包裹的粗陶碗。酒香早已淡去,但那冰冷的陶壁,仿佛仍带着雍公赦免他们那日,阳光穿透阴云的暖意。
偶尔,远远地,能看到雍公昭襄在亲卫的簇拥下策马巡视牧场。石苍总会立刻带着巡山队肃立行礼,将腰杆挺得笔直。昭襄有时会向他们微微颔首,目光扫过石苍那张因风吹日晒而变得黝黑刚毅的脸时,似乎会多停留一瞬。那眼神平静无波,却让石苍心头滚烫。他暗暗发誓,有朝一日,定要报答这活命之恩,哪怕粉身碎骨！
时光在巡山队的脚步和庄稼的拔节声中悄然流逝。春去秋来,寒来暑往,野云村在云阳牧场旁扎下了根,低矮但坚固的泥坯房代替了破草棚,田地里有了收获的喜悦。石苍也成了巡山队的头目,他沉默如山,却公正勇毅,深得同伴和村民的信赖。他依旧珍藏着那只粗陶碗,只是包裹它的羊皮,换成了妻子用牧场新产的羊毛细心鞣制的柔软皮囊。那皮囊从不离身。
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报恩之路的启程
平静的日子被第七年夏天的一纸紧急征召令打破。信使快马带着烟尘冲入牧场,带来了令人窒息的消息：雍公昭襄亲率大军,与宿敌晋国在潼水之畔爆发决战！然晋军势大,又有诡谋,雍军主力陷入重围,情势万分危急！
潼水！石苍的心猛地揪紧。他立刻想起了当年刑场上,高台之上那个如山岳般的身影。雍公被困！这个消息像野火一样在牧场和野云村蔓延,点燃了所有受过恩惠之人心中的焦灼。
苍哥！雍公对我们有再造之恩！如今蒙难,我们岂能坐视当年一同被绑赴刑场的几个汉子找到石苍,眼珠子都红了。
对！拼了这条命,也得去救雍公！
