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旧城废墟深处，黑暗像有实质，沉甸甸地压在肺叶上，连黑玉简的微光都被吞去大半。
楚昭夜的靴底碾过碎砖，发出干涩的摩擦声，每一步都像踩在腐朽的骨骼上。空气中弥漫着浓重的铁锈与腐肉腥气，混杂着一丝若有若无的甜腻，令人作呕。独孤残拄着半截断剑走在最前，裂成蛛网的墨玉蝉佩攥在掌心，棱角硌得掌心生疼。他每走几步就侧耳细听，枯瘦的手指在墙缝里摸索，指腹沾着陈年的血垢，眼中燃烧着近乎偏执的希望。
“这边。”老人突然停在一堵倾颓的石墙前，声音压得比猫喘还低，带着无法掩饰的急切。墙根处的砖块颜色略浅，缝隙里嵌着几根锈断的铁链，链环内侧隐约有蝉纹——和楚厉玉佩上的图案如出一辙。楚昭夜按住黑玉简，识海里的“尸语”突然躁动，那些漂浮的死气“火星”齐齐坠向地面，在石墙前聚成一团灰雾，仿佛在无声地指引着什么。
“轰隆隆——”
黑玉简迸发的吸力撞开暗门，一股混着铁锈与腐肉的腥气扑面而来，比外面更浓烈十倍。阶梯陡峭向下，壁上插着的尸油烛忽明忽暗，照得两侧囚笼里的人影扭曲如鬼。有孩童的啜泣从深处传来，细弱得像风中残烛，却如尖针般刺入楚昭夜的耳膜。
“小蝉！”独孤残猛地冲下去，却被楚昭夜攥住后领。老人眼中只剩下对孙女的焦急，全然不顾周遭的危险。
“有埋伏。”楚昭夜的声音冷得像冰，带着不容置疑的冷静。他指着阶梯转角的阴影——那里的地面泛着诡异的油光，墙缝里塞着淬了毒液的尖刺，隐约可见的符文在暗处闪烁，“金丹期的气息，藏在最里面，像条蛰伏的毒蛇。”
苏晚照扶着潮湿的石壁喘息，魂伤让她眼前阵阵发黑，却仍强撑着画出三道符纸：“这是‘隐息符’，能瞒过一时。公子，地牢的死气太重，黑玉简的吞噬可能会惊动他。”符纸落在三人掌心，化作淡青色的光膜，将呼吸与灵力波动都裹了进去，隔绝了外界的感知。
暗牢比想象中更深。两侧囚笼里关押的不止孩童，还有须发皆白的老者、抱着婴儿的妇人，个个面如死灰，眼中只剩下麻木与绝望。他们的脖颈上都勒着嵌有蝉纹的铁环。楚昭夜扫过铁环内侧的符文，突然想起赵铁匠地图上的标记——这些符文能阻断灵力，却会放大痛苦，让囚徒的哀嚎成为滋养影蝉母蛊虫的养料。他识海中的“尸语”此刻如同被无数只手撕扯，那些囚徒的哀嚎、恐惧、绝望，甚至他们临死前的挣扎，都化作无形的声浪，狠狠拍打着他的心神，让他感到一阵阵的恶心和眩晕。
“往左边走！”独孤残突然拽住楚昭夜，指着一道岔路。那里的石壁有新鲜的抓痕，泥土里混着半块染血的虎头鞋——是小蝉的，带着独孤残独有的执念与希望。楚昭夜却盯着右侧通道，黑玉简在识海里剧烈震颤，那震颤中带着一种古老的、难以抑制的渴望，那里传来更浓郁的邪气，还有……数十道微弱却未断绝的生机，如同诱人的美味。
