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就在这时，芦苇丛里突然冲出几个黑影，手里拿着木棍和鱼叉，为首的是个络腮胡汉子——是柳林村的李大叔，他藏在芦苇荡里打野鸭，听见动静就赶过来了。
“王税吏！你还敢追！”李大叔一叉叉在王德才腿上，疼得他倒在地上，“上个月你抓我儿子，这个月又抓阿禾！我看你是活够了！”
几个汉子围上来，拳打脚踢。王德才的算盘掉在泥里，算珠滚得满地都是，像他那些算不清的黑心账。
阿禾找到藏起来的小女娃，又跟着李大叔在芦苇丛里找，找到了狗剩和另外两个孩子，却没找到阿荞。“阿荞呢？”阿禾的声音发颤。
狗剩低下头，眼泪掉下来：“刚才乱跑，我跟她走散了……我听见她喊‘姐’，可芦苇太深，我找不到……”
李大叔拍了拍阿禾的肩膀：“别急，我们分着找。王税吏说要把孩子卖到大都，阿荞肯定没走远——说不定被路过的流民救了。”
他们在芦苇荡里找了一夜，天亮时也没找到阿荞。李大叔把被救的四个孩子藏在地窖里，那里有他们藏的红薯和干柴。“你们先在这待着，我出去打听消息。”他临走时塞给阿禾一把小刀，“要是有人来，就用这个防身。”
地窖里，阿禾摸着怀里的木牌，上面的“安”字被汗水浸得发亮。她想起妹妹的草蚂蚱，想起娘散落的观音土饼，突然拿起小刀，在窖壁上刻了个“税”字——刻得很深，像要嵌进石头里。
“我记住了。”她对自己说，也对窖壁上的字说，“王德才，河南税吏，用流民子女抵租税。我阿禾，柳林村人，我记着呢。”
