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“邪门个屁！”帖木儿强装镇定，从袖里掏出个油布包，往桌上一倒——滚出来的是五枚银锭，锭面光滑，却比官铸的轻了一半。“把这些换进去，账上就写‘镇库元宝完好’。”
周德才盯着那些银锭，指腹按在锭底的印记上——官铸元宝的印记是阴刻的“户部监造”，这些却是阳刻的，边缘还有熔铸时留下的毛刺。他认得，这是江南私铸的“沙壳银”，外面裹着层真银，里面全是铅锡。
“主事爷，这要是被查出来……”
“谁查？”帖木儿冷笑一声，从怀里掏出本账册，往周德才面前一摔，“你看这是什么？”
账册是去年的入库账，上面写着“江南漕粮折银三千锭”，旁边盖着户部的朱印。可周德才记得清楚，去年江南水患，漕粮根本没到，这三千锭银是凭空写上去的——最后全进了丞相府和几个大官的私库。
“贺尚书昨日被国师拿去填河了，”帖木儿用靴尖挑着账册，“现在户部说了算的是王侍郎，他今早还派人来传话说，‘银库的账，该抹平的就抹平’。”
周德才的手开始抖。他想起贺尚书临走前拍着他的肩膀说：“老周，这银库就像个烂疮，可总得有人守着，别让它烂到根里。”那时他还信，现在才明白，这疮早就烂透了，连骨头都被蛀空了。
墙角的黑鼠突然尖叫一声，叼着啃下来的银屑窜进墙洞。周德才顺着洞口看去，那洞比拳头还大，洞壁上挂着些破烂的丝绸——他猛地想起，去年秋天，有辆马车停在银库后巷，车夫说是拉“旧账本去烧”，可麻袋里漏出来的，就是这种丝绸。
“那墙洞……”周德才指着洞口，“怕是通到外面的。”
帖木儿脸色变了变，却很快恢复镇定：“管它通到哪？只要账上过得去就行。你把这沙壳银放好，再写个‘鼠患蚀元宝，余银封存’的呈文，我保你下个月能领到粮饷。”
