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早高峰的公交车像一个巨大的、摇晃的沙丁鱼罐头。浑浊的空气混合着汗味、廉价香水味和食物的气味，在密闭的空间里发酵。每一次颠簸，都像重锤砸在沈砚虚弱的身体上，让他眼前发黑，几乎站立不稳。他死死抓住头顶的扶手，指节因为用力而泛白，强行压下喉咙里翻涌的腥甜。味觉的缺失让这污浊的空气显得更加纯粹而窒息，只剩下物理性的刺激。
他靠在冰冷的车窗上，看着外面灰蒙蒙的、飞速倒退的城市街景。高楼大厦的玻璃幕墙反射着铅灰色的天空，冰冷而疏离。沈国富那张因贪婪和暴怒而扭曲的脸，收费员那冷漠而轻蔑的眼神，还有掌心的鲜血和药片的冰冷触感…这些画面在他疲惫而混乱的脑海中反复闪现。一种巨大的疲惫感，如同冰冷的潮水，几乎要将他彻底淹没。他闭上眼睛，强迫自己不去想，只是紧紧攥着口袋里那个空了大半的药瓶，感受着塑料冰冷的棱角硌着掌心，带来一丝微不足道的、却异常真实的痛感。
一个多小时后，公交车终于摇摇晃晃地停在了A大南门站。
踏入熟悉的校园，一股截然不同的气息扑面而来。初秋的凉风带着草木的清新气息，道路两旁高大的梧桐树叶开始泛黄，偶尔有几片打着旋儿飘落。背着书包、抱着书本的学生们三三两两走过，青春洋溢的脸上带着或轻松或匆忙的神情。空气中弥漫着一种象牙塔特有的、混合着书本油墨、青草和年轻荷尔蒙的味道。
这气息如此鲜活，如此生机勃勃。然而，当沈砚深深地吸了一口气时，口腔里回应他的，依旧是那片死寂的、冰冷的荒漠。嗅觉与味觉的割裂感在这里达到了极致。他能“闻”到这充满希望的气息，身体却无法从中汲取到一丝一毫的温暖和慰藉。这生机勃勃的景象，反而像一面冰冷的镜子，映照出他内心的荒芜和身体的残破。他像一个格格不入的幽魂，拖着沉重的躯壳，游荡在这片不属于他的阳光之下。
他低着头，尽量避开人群，沿着林荫道快步走向计算机学院大楼。胸腔的闷痛和全身的虚弱感并未消失，只是被阿司匹林暂时压制，每一次呼吸都带着沉重的负担。
“小砚？是小砚吗？”
一个带着浓重本地口音、有些尖利又透着关切的熟悉女声，突然从路旁的小卖部门口传来。
沈砚脚步一顿，循声望去。只见一个身材矮胖、穿着花布围裙、头发烫着小卷的中年妇女，正站在小卖部门口，手里还拿着一把扫帚。是王婶。她家在学校后门开了几十年小卖部，消息灵通得像长了顺风耳，也是少数几个在沈家落难后，还对沈砚母子流露过善意的人。
