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破旧的木门被他狠狠摔上，隔绝了身后污浊的空气和令人窒息的气息。他靠在冰冷的、布满灰尘和油污的门板上，深深吸了一口气——吸进来的只有城中村潮湿浑浊的空气和口腔里残留的血腥气，味觉的缺失让呼吸都显得空洞。胸腔深处再次传来压抑不住的痒意，他强忍着，快步离开。
清晨的曙光挣扎着穿透城市厚重的雾霾，给灰败的街道镀上一层冰冷的铅灰色。沈砚在路边拦下一辆出租车，报出市第一人民医院的名字时，声音带着不易察觉的嘶哑和紧绷。司机透过后视镜瞥了他一眼，被他苍白如纸的脸色和嘴角、袖口隐约的暗红污渍吓了一跳，没敢多问。
车子在早高峰拥堵的车流中艰难穿行。沈砚靠在冰冷的车窗上，窗外飞速倒退的街景模糊成一片灰暗的色块。他摊开手掌，看着掌心被擦拭后残留的淡淡血痕，指尖无意识地摩挲着裤袋里那个小小的、冰冷的塑料药瓶。系统冰冷的警告在意识深处无声回荡：【副作用激活：感官剥夺（味觉）生效。持续时间：永久。】而现在，咳血……这又是新的代价吗？系统所谓的“冷却”，难道是在积蓄更可怕的惩罚？
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上心脏。但他强迫自己不去深想。当务之急，是母亲！是那三百七十万的债务！他必须尽快把钱交到医院账户，解除顾西岭对母亲治疗的钳制！手指紧紧攥住帆布包的背带，指节因为用力而发白。
市第一人民医院那栋巨大的、冰冷的白色建筑终于出现在视野里。它像一个沉默的巨人，吞噬着希望与绝望。沈砚付了车钱，推开车门，扑面而来的是医院特有的、混合了消毒水、药物、疾病和焦虑人群气息的复杂味道。这味道如此浓烈，刺激着他的鼻腔，而口腔里却依旧是一片死寂的荒漠。感官的割裂感在这里被无限放大。
他脚步匆匆，几乎是小跑着穿过拥挤嘈杂的门诊大厅。挂号窗口排着长龙，焦虑的面孔和孩子的哭闹声交织在一起，形成一种令人窒息的背景噪音。他直奔住院部大楼，熟门熟路地冲向心脏内科所在的楼层。
心脏内科重症监护区（CCU）外的走廊，气氛凝重得如同铅块。惨白的灯光打在光洁得能映出人影的地砖上，反射着冰冷的光。空气里消毒水的味道更加刺鼻。长椅上零星坐着几个面容憔悴、眼神麻木的家属。压抑的哭泣声偶尔从紧闭的监护室门内隐隐传来，更添几分沉重。
沈砚的心跳得又快又重，像要撞破胸膛。他径直走向护士站。值班的护士正低头记录着什么，听到急促的脚步声抬起头。
“你好，我找张玉芬！18床！”沈砚的声音因为急迫和压抑的喘息而显得有些急促，气息不稳。
护士的目光在他苍白得吓人的脸和嘴角袖口的污渍上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下，带着职业性的审视和一丝不易察觉的疏离。她翻动着手边的登记簿，语气平板：“张玉芬？18床？”她抬头看了沈砚一眼，“你是她家属？她情况不太好，昨天下午出现严重心衰，刚抢救过来，还在密切观察，现在不能探视。”
