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“沈蘅”
这个名字很陌生，只从裴琰偶尔的提及中，知道那是个在长安见过的江南女子，手里有能通天的商路。裴琰望着船尾搅起的涟漪，沉默了片刻：“她会帮我们的。”
他想起长安西市的那个午后，沈蘅站在水力锤旁，眼神清亮，像能看透铁水里的纹路。那样的女子，不会在乱世里只守着绸缎庄过活。苏文远在一旁铺开纸笔，借着晨光记录着什么。他的本子上早已不只有器械图，还记满了沿途的见闻：雍丘的箭雨、睢阳的血、流民的哭嚎，还有裴琰偶尔说的话
——“铁能杀人，也能养人”“图纸烧了没关系，记在心里的，烧不掉”。船行得慢，走了半月才到淮河岸边。这里比睢阳更显荒凉，官道两旁的树木被砍得光秃秃的，露出白森森的茬口，像无数只伸向天空的手。渡口挤满了流民，男女老少，拖家带口，怀里揣着仅有的干粮，眼神里满是惶恐。“听说了吗？前面的渡口被叛军占了，过一次江要一两银子！”
一个背着孩子的妇人抹着眼泪，声音嘶哑，“我们哪有银子啊……
这淮河，就是天堑，过不去了……”裴琰的心揪紧了。他让鲁尔去打探，回来的消息更让人揪心：叛军在南岸设了关卡，不仅勒索钱财，还强抓壮丁，稍有反抗就是一刀。昨天夜里，有十几户人家想趁夜色偷渡，被叛军发现，全杀了，尸体就扔在江里，顺着水流漂了下来，引得鱼群在水面翻涌，腥气冲天。“不能等了。”
裴琰咬了咬牙，目光落在鲁尔腰间的火折子上。那是他前几日闲来无事改良的玩意儿
——
在火折子的芯里混了些硫磺和干燥的艾草，点燃后不会立刻烧旺，而是先冒出青烟，过一炷香的功夫才会窜出火苗，他当时只是觉得有趣，没曾想竟有了用场。“少郎想干什么？”
鲁尔看出了他眼神里的决绝，握紧了刀。裴琰没直接回答，而是从包袱里翻出几块碎铁，用随身携带的小锤敲打成薄片，又让苏文远撕了几张纸，卷成细筒。“鲁尔，你去跟那些看着面善的流民说，今夜三更，咱们一起过江。”
