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他说不上来的决绝。裴琰生火、选材、锻造，每一个动作都精准得不像他自己。他没有偷工减料，反而用上了裴家秘传的淬火手法。火星在他眼前飞溅，映出他冷峻的侧脸。三天后，五百把短刀如期交出。这些刀比叛军要求的更轻便，更锋利，刀柄的弧度刚好适合握持，一看就是上等货色。麻三拿起一把，挥了挥，满意得直咧嘴：“好小子，有你的！以后这作坊的兵器，就归你管了！”裴琰没说话，只是看着那些闪着寒光的短刀，像看着一群即将扑向猎物的饿狼。夜里，鲁尔终于忍不住了：“少郎，你为什么要……”“阿鲁，”
裴琰打断他，声音平静得可怕，“你说，一把好刀，握在好人手里，和握在坏人手里，有区别吗？”鲁尔愣住了。“以前我觉得没区别，”
裴琰望着窗外的月亮，月光惨白，像死人的脸，“现在我知道了，有区别。区别不在于刀，在于握刀的人。”他顿了顿，继续说道：“可如果连造刀的人，都不知道这刀该用来做什么，那才是真的没救了。”鲁尔看着裴琰的侧脸，突然明白过来。少郎不是在向叛军屈服，他是在……
在学习。学习怎么造一把真正的好刀，也学习怎么在这乱世里，守住自己心里那点东西。远处，叛军的营地里传来阵阵欢呼，大概是在庆祝即将到来的胜利。作坊里，只有风箱偶尔发出一两声呜咽，像在为那些即将死于刀下的亡魂哭泣。裴琰握紧了拳头，掌心的老茧磨得生疼。他知道，从他造出那些短刀的那一刻起，他再也不是那个只认技术的裴家少郎了。技术或许是中立的，但人不是。范阳的鼙鼓声，已经敲响了乱世的序幕。而他，裴琰，终究是要在这乱世里，做出自己的选择。是用手艺救人，还是用手艺杀人？这个问题，像一把悬在头顶的刀，时时刻刻提醒着他，前路从来都不只是锻造那么简单。
第二节：商网破局
江南的秋雨，总带着一股子缠绵的湿意。苏州沈府的书房里，沈蘅正对着一幅《天下商路图》出神，指尖划过图上标注的
“大运河”
航道，那里用朱砂笔圈着十几个黑点，都是沈家布在水路沿线的商号。窗外的雨敲打着芭蕉叶，淅淅沥沥，像在数着日子。“小姐，江北来的急信。”
晚晴掀帘而入，手里捧着个油布裹紧的竹筒，发髻上还沾着雨珠。她是沈蘅最得力的助手，这些年跟着跑遍了南北商路，寻常风浪根本惊不到她，可此刻声音里却带着颤。沈蘅接过竹筒，指尖触到冰凉的竹壁，心里已隐隐有了不好的预感。自上月起，北方来的商队就越来越少，偶尔有几个南下的，说起范阳一带的动静，都支支吾吾，只说
“军爷们查得紧”。她用银簪挑开竹筒封口，抽出里面的纸条，墨迹被雨水洇了些，却依旧能看清那行字：“范阳兵变，禄山反，号大燕，已陷易州。”短短十六个字，像一块冰投入滚油，瞬间在沈蘅心里炸开了。她捏着纸条的手指微微发白，面上却依旧平静，只将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。“知道了。”
