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柯洛琳德被她拽得踉踉跄跄,心里既愧疚又惦记着那条没擦完的缝隙,嘴里只能不停地道歉:“对不起对不起,柏妮丝小姐,我、我下次一定注意时间……”
餐厅里,晨光透过新修复的彩色玻璃窗,在长桌上投下斑斓的光影。莎莉丝特·里德端坐主位,银发一丝不乱,姿态沉静如深潭。她面前摊开着一本厚厚的庄园事务日志,羽毛笔搁在墨水瓶边。艾米莉亚·奈妮坐在她下首,正小口小口地啜饮着温热的牛奶,恬静得如同画中人物。玛格丽塔·谢尔芙则穿梭在餐桌与厨房之间,将最后几碟金黄诱人的煎蛋和香气四溢的蔬菜浓汤端上桌,脸上带着温暖而满足的笑意。
“抱歉,莎莉丝特大人!我们来了!”柏妮丝拖着还在整理歪掉围裙的柯洛琳德风风火火地闯了进来。
莎莉丝特的目光从日志上抬起,平静地扫过两人,最后落在柯洛琳德身上。那目光并不严厉,却带着一种无形的压力。“柯洛琳德,庄园的运转需要精确的时间。下次,请将你的早间清洁及时完成,或者留到晨会之后。”她的声音不高,却清晰地传入每个人的耳朵。
柯洛琳德的脸瞬间红得像熟透的番茄,头几乎要埋到胸口,绿色猫耳也羞愧地耷拉下来。“非、非常抱歉!莎莉丝特大人!我、我保证不会再有下次了!”声音带着哭腔。
“好了好了,莎莉丝特大人,小克莉尔也不是故意的嘛,”玛格丽塔适时地打着圆场,将一大盘堆得高高的、烤得焦香酥脆的面包片“咚”地一声放在柯洛琳德面前,爽朗地笑道,“来,小迷糊,多吃点!吃饱了才有力气跟灰尘战斗!这可是我特意多烤了一会儿的,脆着呢!”她朝柯洛琳德眨眨眼。
艾米莉亚也温柔地递过来一杯热牛奶:“没关系的,柯洛琳德小姐,下次记得就好。先喝点牛奶暖暖胃。”她的笑容像初春的阳光,带着安抚人心的力量。
柯洛琳德感激地看了她们一眼,小心翼翼地坐下,拿起一片面包。面包片果然如玛格丽塔所说,咬下去发出“咔嚓”一声脆响,浓郁的麦香瞬间在口中弥漫开。她满足地眯起了眼睛,刚才的窘迫似乎被美食冲淡了一些。
莎莉丝特轻轻敲了敲桌面,晨会正式开始。她的声音沉稳有力,条理清晰地安排着一天的事务:围墙的修缮进度、需要采购的建筑材料清单、花园里新花苗的照料要点……柯洛琳德努力地听着,试图记住每一条指令,但那些复杂的名称和数量在她迷糊的脑袋里搅成一团浆糊。她偷偷从口袋里摸出一个小本子和一根炭笔,笨拙地试图记录,尽管很多事物和她没有太大关系。