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古堡内部的空气仿佛凝固了数个世纪。厚重的织锦帷幕沉甸甸地垂落,隔绝了外界最后的光线,也似乎隔绝了时间流动的声音。灰尘在仅存的几缕微弱天光中悬浮、游移,如同无数细小的幽灵。无处不在的木制品——护墙板、门框、巨大的橡木桌——在漫长岁月里吸饱了湿气,散发出一种混合着朽木、陈年蜡油和某种难以名状的、类似霉菌的沉郁气味,粘稠地附着在每一次呼吸之间。
布莱克伍德夫人引着我,鞋跟敲打在冰冷的石地板上,声音在空旷死寂的走廊里激起短暂而空洞的回响,旋即又被四周那巨大的沉默彻底吞噬。目的地是书房。
沉重的橡木门被推开,发出滞涩的呻吟。一股更为浓烈的旧书纸张、皮革和未完全散尽的雪茄烟丝气味扑面而来,其中似乎还混杂着一丝极淡的、几不可闻的金属腥气。书房高大而幽深,三面墙壁完全被顶天立地的深色胡桃木书架占据,架上书籍密密麻麻,书脊上的烫金标题在昏暗的光线下模糊不清。一张巨大的、刻满繁复花纹的书桌占据着房间中央,桌面散乱地堆放着文件、信件和一个打开的皮质雪茄盒。
我的目光瞬间被书桌吸引。桌面上摊开着一本厚重的皮质封面账簿,一支昂贵的金笔随意地搁在旁边,笔尖的墨迹甚至还未干透,在昏暗中闪着微弱的幽光。账簿翻开的纸页上,一串未写完的数字突兀地终止,最后一笔拖得长长的,像一道绝望的划痕,直指桌沿。桌角的黄铜烟灰缸里,塞满了燃尽的雪茄烟蒂,堆叠如一座小小的坟茔。
壁炉里,余烬呈现出一种令人心悸的死灰色,仅存微弱的、暗红的火星在其深处苟延残喘。壁炉前的地毯上,散落着一些纸张燃烧后蜷曲变形的黑色灰烬,像一些丑陋的甲虫尸体。然而,就在这一片狼藉的余烬边缘,一小块未被火焰完全吞噬的纸片吸引了我的注意。它只有半个巴掌大小,边缘焦黑卷曲,但上面几行潦草的字迹在灰烬的衬托下显得格外刺眼：
……它们无处不在……影子在墙里移动……听见低语……不是我疯了……是这房子……它在……
字迹戛然而止,被火焰粗暴地切断。那潦草的笔划里透出的恐慌与绝望,如同实质的冰水,瞬间浸透了我的指尖。
爵士最近,布莱克伍德夫人平板的声音在我身后响起,毫无预兆,仿佛这声音本身就属于这阴冷的房间,总是在深夜独自待在这里。有时……会待到很晚。他显得很不安,吩咐任何人不得打扰。她的目光扫过壁炉的余烬和那残破的纸片,脸上没有任何表情,仿佛那只是一堆普通的垃圾。
任何人包括您吗,布莱克伍德夫人我转过身,捕捉着她脸上最细微的变化。
