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陈峰没再追问，转身走向村头的老油坊。油坊的石磨盘上积着厚油垢，墙角堆着几个煤油桶，桶身印着"县物资局"的红漆字。他拧开一个桶盖，闻了闻里面的残油——与铁盒里的煤油味完全一致。油坊老板老周正在筛菜籽，见陈峰进来，木锨差点掉在地上："陈公安，您咋来了？"
"借个火。"陈峰掏出火柴，在桶壁上划燃。火苗凑近油桶时，桶内突然爆出轻微的"噗"声——这是汽油挥发才有的现象，而物资局的煤油绝不会掺汽油。老周的脸瞬间煞白，手忙脚乱地去抢火柴："使不得！这油......这油掺了机器油！"陈峰后退半步，看着老周颤抖的手指，突然想起张大山被捕时，袖口沾着的不是机油，而是深褐色的菜籽油。
线索像团乱麻在陈峰脑中缠绕。他回到知青点，重新翻开李红的日记，那些用数字代替的日期突然有了头绪——九月初二是张大山作案前一天，而"树洞藏金"的"金"，或许指的不是钱财，而是某种金属。他抓起桌上的放大镜，对着日记纸页反复观察，终于在第47页的页眉处，发现用柠檬汁写的隐形字迹："炉渣里有东西，老周知道"。
老周的油坊在深夜亮起灯。陈峰隔着窗纸望去，见老周正用竹筛过滤炉渣，筛子里不时滚出些亮晶晶的颗粒。他推门而入时，老周惊得打翻了筛子，炉渣撒了一地，里面混杂着拇指盖大小的金属块，在油灯下闪着金光。"这是......"陈峰捡起一块，金属块沉甸甸的，表面有熔炼过的痕迹。
"是黄金！"老周瘫坐在地，声音里带着哭腔，"五八年大炼钢铁，我偷偷把没收的金器扔进炼钢炉，想着以后能捞出来......"他指着墙角的煤油桶，"张大山那混蛋发现了，逼我跟他合伙，还说李红那丫头看见了他藏金子的树洞......"
真相如通一幅被尘封的画卷缓缓展开。五八年，老周趁乱将没收的金器混入炉渣，埋在黑松林。多年后张大山意外发现，便偷偷挖掘，却被李红和王芳撞见。张大山杀人灭口后，以为能独吞黄金，却不知老周早已将大部分黄金转移，藏在油坊的煤油桶里。李红日记里的"树洞藏金"，实则是张大山藏赃物的地方，而真正的黄金，早已被老周用煤油浸泡，伪装成机器油。
"怪不得张大山鞋底有炉渣，"小李铐住老周时，忍不住感叹，"他肯定是夜里去黑松林挖金子，才沾了那些东西。"陈峰蹲在地上，用手帕包起几块金块，指尖触到金块上模糊的刻痕——那是某个旧首饰的纹样，或许曾属于村里某位老人。
