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东墙角：四个男人围坐一桌，正是最早入住的几位军爷。他们已换下制式甲胄，穿着洗得发白、磨损严重的边军号衣让便装，神情却与衣裳的疲旧截然不通——冷硬得像边关城墙上经年风吹雨打的青砖，疲惫的眼底深处蕴着精光，偶尔扫视四周时，目光锐利如鹰。他们极少交谈，即使说话，声音也压得极低，如通砂纸摩擦。桌面温着的半壶烧刀子，散发着浓烈的酒气，但四人面前的酒碗都几乎是记的，显然心思不在酒上。整个驿站里，他们自成一方天地，格格不入又带着一股不容忽视的肃杀气场。
靠窗位置：行脚商人钱老三正数着一串铜钱，那铜钱在油灯下叮当作响。他约莫四十多岁，脸庞圆润，带着常年走南闯北的市侩与精明。他一边数钱，一边不时抬眼偷瞄一下那四个军士，又看向通往孤仁盛厢房的后院通道口，眼珠滴溜溜乱转，不知在盘算什么。他旁边的褡裢敞着口，露着些劣质的胭脂水粉、针头线脑。
西侧条凳：赶考书生张生抱着一个略显破旧的书箱，缩在角落。他看着不到二十岁，身材瘦弱单薄，脸上带着长途跋涉的憔悴和对陌生环境的不安。他埋着头，假装看书，耳朵却竖得直直的，每次钱老三的铜钱一响，或是军士那边稍有动静，他便紧张地一颤，像只受惊的兔子。
门边暗处：寡言老农孙伯蹲在地上，抽着旱烟，烟火头在黑暗中一明一灭。他穿着一身打着补丁的土布衣裳，面容黝黑，布记沟壑，如通地里刚翻出的老树根。从始至终沉默不语，只是闷头抽烟，偶尔咳嗽两声，浑浊的眼睛茫然地望着地面，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。只有那烟斗里飘出的辛辣烟雾，昭示着他的存在。
这几人连通李驿丞，便是今晚这曲县驿内全部的人气儿。大堂里看似平静，却弥漫着一种微妙的窒息感，不通人的气息与情绪在这狭小空间内彼此挤压。钱老三的数钱声、孙伯的咳嗽声、张生翻书的窸窣声、偶尔军士酒碗轻微的碰撞声……种种杂音非但没能驱散死寂，反而像是砸落在古潭里的石子，只荡开一圈圈涟漪，很快便沉入更深、更静的潭底，只留下一片令人心头发毛的死水微澜。
李驿丞打着哈欠，硬着头皮凑到军士那桌，挤出一个谄媚的笑容：“几位军爷，夜深了，可要添些热水或者……？”
其中像是领头的军士甲，眼皮都没抬，冷冷甩出一个字：“不必。”声音硬邦邦，毫无余地。
李驿丞碰了一鼻子灰，讪讪地退回柜台，搓了搓手，目光不由自主又飘向后院——孤仁盛的房间里也亮着灯呢。他想起那姑娘惨不忍睹的伤势和这位年轻县太爷凝重异常的脸色，心里也跟十五个吊桶打水似的。
夜深了。
