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吴广第一次觉得，语言是会杀人的。
不是刀光剑影的杀，是软刀子割肉，是细针挑筋，是把一句句平常的话拆开来，揉碎了，再重新拼出一副吃人的模样。这话从咸阳来，顺着泗水的船，沿着驰道的车，裹在商贩的吆喝里，藏在驿卒的鞭影中，一路淌过血，带着腥，最终落在这叫“落马坡”的小镇上时，已经变成了淬毒的冰。
落马坡是黑风口外第一个像样的镇子，因坡下常年有官马累死得名。镇子不大，一条主街从东头的驿站通到西头的城隍庙，街两旁挤着几十户人家，一半是客栈酒肆，一半是铁匠铺、杂货铺，空气中永远飘着马粪、烧酒和铁器淬火的混合气味。陈胜说，这里是泗水郡的“耳朵”，咸阳的风吹草动，不出三天就能传到这儿，再从这儿散到四面八方。
他们是寅时进的镇。陈胜让护卫们扮成赶脚的脚夫，吴广和柳素华带着东晖、秦伯和那个从尸坑里救出来的小姑娘——她叫莲儿，因为戴着那只刻着“莲”字的银镯子——扮成逃难的农户，张胜和李二柱则装作贩卖山货的商贩，一行人分三拨进镇，约定在城隍庙后墙的老槐树下汇合。
吴广牵着柳素华的手，走在主街上。天刚蒙蒙亮，铺子大多还没开门，只有几家早点铺子冒着热气，掌柜的蹲在门口生炉子，见了他们，眼皮都懒得抬。墙角蜷缩着几个乞丐，身上裹着破烂的麻袋，看见东晖和莲儿，浑浊的眼睛里闪过一丝光，却很快又熄灭了，低下头继续啃手里的冻窝头。
“不对劲。”柳素华低声说，手指悄悄攥紧了吴广的袖子，“你看那些乞丐的脚。”
吴广顺着她的目光看去，只见那些乞丐虽然衣衫褴褛，脚上的草鞋却很新，草绳编得紧实，鞋底还沾着新鲜的黄泥——不是落马坡的红土，是黑风口那边的黄泥。更奇怪的是，他们的手腕上都缠着一圈黑布，像是在遮掩什么。
“是眼线。”吴广的声音冷得像冰，“官府的，或者……吕雉的。”他想起在山神庙尸坑里看到的那些勒痕，突然觉得这镇上的空气里，都飘着一股绳子的腥气。
“那我们还去城隍庙吗？”柳素华的声音发颤，怀里的东晖似乎感觉到了什么，往她怀里缩了缩，小手抓住了她胸前的衣襟——那里别着秦伯给的一枚艾草香囊，说是能驱邪，其实是反抗者之间的一个暗号，艾草里混了一味只有秦地才有的草药，懂行的人一眼就能认出来。
“去。”吴广点头，脚步没停，“越是这样，越要去。陈胜让我们在这儿等，肯定有他的道理。”他侧过身，用身体挡住柳素华和孩子，眼睛却像鹰隼一样扫过街边的每一个角落：客栈二楼的窗纸破了个洞，洞里似乎有双眼睛；铁匠铺的门虚掩着，门后露出半截长矛的影子；连早点铺子掌柜的那只煨在炉边的手，指关节都泛着不正常的青白，像是常年握刀的人才有的样子。
