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“晚生钱塘李秀，见过刘大人。”他学着记忆中的古礼，微微躬身，声音尽量平和。
刘知事猛地抬头，眼神锐利如鹰隼，上下打量着李长安，充满了审视和怀疑：“你是何人？本官似乎不认识你。”
“晚生一介寒儒，久仰大人清名。”李长安不卑不亢，压低声音，“今日在盐市，有幸目睹大人不畏强权，仗义执言，揭露盐引勘合之弊，心中万分钦佩。特来敬大人一杯，聊表敬意。”他举起酒杯。
刘知事听到“盐市”、“勘合”几个字，瞳孔猛地一缩，身体瞬间绷紧，手不自觉地按住了腰间（那里似乎藏着什么硬物）。他死死盯着李长安，仿佛要将他从里到外看穿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖：“你…究竟是谁派来的？”
“大人不必惊慌。”李长安迎着他锐利的目光，语气真诚，“晚生只想知道，那本勘合底档，可还安好？大人今日之举，已触动某些人逆鳞，此地…恐非久留之地！”
刘知事眼中闪过一丝挣扎和巨大的痛苦，他环顾四周，那些看似随意走动、实则目光总有意无意扫过这边的家丁护卫，让他感到窒息般的绝望。他惨然一笑，端起自己面前那杯一直未动的酒，声音带着一种英雄末路的悲凉：“安好？呵呵…匹夫无罪，怀璧其罪！那东西…是祸根！本官…愧对朝廷俸禄，无力回天…只盼…”他似乎想说什么，却又猛地顿住，眼神中充满了不甘和无奈。
就在这时，一个知府衙门的管事，带着两名端着托盘的俏丽侍女，笑容可掬地走了过来。
“刘大人，李相公。”管事微微躬身，“知府大人见二位在此清谈，特命小人送来西域新到的葡萄美酒，请二位品尝。”侍女将两杯盛满琥珀色液体、散发着独特果香的酒杯放在两人面前的小几上。
“胡大人有心了。”刘知事勉强挤出一丝笑容，但眼神中的戒备丝毫未减。
管事笑眯眯地退下。侍女也盈盈一礼，转身离开。
